Em uma atualização recente divulgada na segunda-feira (15 de janeiro), a Astrobotic informou que o vazamento de combustível na sonda lunar Peregrine praticamente cessou. No entanto, a nave ainda segue em rota de colisão com a Terra. Lançada em 8 de janeiro deste ano, a Peregrine enfrentou problemas após o vazamento de combustível a bordo, o que anulou as chances de um pouso suave na Lua, como estava planejado para o próximo mês.

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Mesmo com o vazamento contido, a equipe da Astrobotic, junto com a NASA e outras agências governamentais dos EUA, está trabalhando para prever onde a nave irá colidir com o planeta. A Peregrine, que faz parte do ambicioso programa lunar comercial da NASA, está a aproximadamente 350.000 km da Terra, uma distância um pouco menor do que a órbita da Lua.

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Apesar dos esforços da equipe de controle da missão, que realizou um teste de ignição com um dos motores principais no sábado (13 de janeiro), as condições atuais de combustível impossibilitam queimas controladas de longa duração. John Thornton, CEO da Astrobotic, destacou a honra em presenciar os esforços heróicos da equipe para recuperar e operar a nave após a anomalia na propulsão. Ele expressou confiança de que a próxima missão ao satélite natural terá sucesso no pouso.

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A Peregrine carrega cinco experimentos da NASA e outros 15 para diversos clientes, inclusive restos humanos das empresas Celestis e Elysium Space. A nave era a primeira sonda lunar privada dos EUA com a missão de enviar experimentos da NASA e cargas comerciais para a superfície lunar. Também fazia parte do programa Commercial Lunar Payload Services da NASA, que visa enviar ajudantes robóticos para apoiar os objetivos científicos e tecnológicos do maior programa Artemis, o qual planeja levar astronautas à Lua na década de 2020.

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A Astrobotic e a NASA têm uma coletiva de imprensa agendada para quinta-feira (18 de janeiro) a fim de discutir a missão e os próximos passos a serem seguidos. A sonda Peregrine atingiu a distância da Lua em 12 de janeiro de 2024, e os engenheiros continuam lutando pela sua sobrevivência, apesar dos desafios apresentados.