O ano de 2024 promete ser marcante para os entusiastas da astronomia, com a chegada da primeira 'temporada de eclipses', iniciando um período de fascinantes eventos celestes. Na segunda-feira, 25 de março, observadores de várias partes do mundo, incluindo América do Norte e do Sul, Europa, Ásia Oriental, Austrália e Nova Zelândia, serão presenteados com um eclipse penumbral da Lua, conhecido como 'Lua de Minhoca'. Este fenômeno ocorre quando a Lua cheia adentra a sombra exterior da Terra no espaço.

Adicionalmente, esse eclipse penumbral prepara o cenário para um eclipse solar total, previsto para acontecer duas semanas depois, em 8 de abril, e que promete ser um espetáculo à parte para a América do Norte.

A temporada de eclipses é um intervalo de 31 a 37 dias, acontecendo a cada 173 dias, quando a Lua intersecta ou quase intersecta a eclíptica - o caminho aparente do Sol no céu diurno e o plano da órbita da Terra ao redor do Sol. Durante esse período, é possível observar até três eclipses solares e lunares, ocorrendo um após o outro, com um intervalo de duas semanas entre eles.

Para 2024, estão previstas duas temporadas de eclipses. A primeira, já mencionada, contará com o eclipse penumbral da 'Lua de Minhoca' em março e o eclipse solar total em abril. A segunda temporada trará um eclipse lunar parcial da 'Lua da Colheita' em 18 de setembro e um eclipse solar anular em 2 de outubro, visíveis em regiões que incluem a Europa, Ásia, África e partes das Américas, além da Ilha de Páscoa, Rapa Nui, Chile e Argentina.

Curiosamente, um 'quase eclipse lunar' está previsto para 17 de outubro, quando a 'Lua do Caçador' passará muito perto da sombra da Terra, sem, no entanto, produzir um eclipse visível. Esse evento quase imperceptível serve para ilustrar a mecânica por trás das temporadas de eclipses.

Os nodos orbitais da Lua são a chave para entender por que não há um eclipse solar ou lunar todo mês. O eclipse ocorre apenas quando a Lua, em sua órbita inclinada de 5 graus em relação à eclíptica, cruza os nodos ascendente ou descendente exatamente durante as fases de nova ou cheia.

Eclipses parciais e penumbrais acontecem quando a Lua alcança um nó algumas horas ou um dia antes ou depois do ideal, resultando em um alinhamento imperfeito e uma sombra parcial sobre o Sol ou uma passagem pela sombra exterior da Terra.

O ponto alto dessa sequência de fenômenos será no dia 8 de abril, quando a América do Norte terá a oportunidade de testemunhar a coroa solar em um céu escurecido pelo eclipse total. Para aproveitar essa experiência única, recomenda-se estar no caminho da totalidade e utilizar óculos de proteção para observar as fases parciais do eclipse solar. Os eclipses lunares, por outro lado, podem ser observados com segurança em qualquer fase.