Uma tempestade solar incomum e poderosa atingiu a Terra e pode causar efeitos visíveis nos Estados Unidos neste fim de semana, incluindo a possibilidade de luzes do norte, também conhecidas como auroras boreais, serem vistas até mesmo em regiões como Alabama e norte da Califórnia. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) emitiu um alerta de tempestade geomagnética severa após a chegada antecipada do fenômeno na sexta-feira à tarde, com previsão de duração até o próximo fim de semana ou além.

Operadores de usinas de energia e espaçonaves em órbita foram alertados a tomar precauções pela NOAA, assim como a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências dos EUA. Rob Steenburgh, cientista do Centro de Previsão de Clima Espacial da NOAA, tranquiliza a população afirmando que "para a maioria das pessoas aqui na Terra, não será necessário fazer nada".

O evento pode perturbar as redes de alta tensão das grades de energia, mas não afetará as linhas elétricas domésticas comuns, conforme informou Shawn Dahl, meteorologista espacial da NOAA. Satélites e serviços de navegação e comunicação também correm risco de serem impactados.

Shelley Adler, correspondente da AP, relata que a tempestade solar mais intensa já registrada aconteceu em 1859, causando auroras até na América Central e, possivelmente, no Havaí. A tempestade atual, classificada em nível 4 numa escala de 1 a 5, pode não alcançar essa magnitude, mas ainda assim é significativa.

Os cientistas sugerem que, para capturar as melhores vistas da aurora, pode ser mais eficaz usar câmeras de telefone, que são melhores em capturar luz do que o olho humano. "Tire uma foto do céu e 'pode haver realmente uma bela surpresa lá para você'", disse Mike Bettwy, chefe de operações do centro de previsão.

A tempestade solar está associada a uma mancha solar que é 16 vezes o diâmetro da Terra e é parte do aumento da atividade solar à medida que o Sol se aproxima do pico de seu ciclo de 11 anos.

Enquanto a tripulação de sete astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional não enfrenta ameaças graves, a NASA está atenta ao aumento dos níveis de radiação. Alguns dos satélites científicos da NASA podem ter seus instrumentos extremamente sensíveis desligados para evitar danos, disse Antti Pulkkinen, diretor da divisão de ciências heliofísicas da agência espacial.

Diversas espaçonaves voltadas para o estudo do Sol estão monitorando toda a ação. "Isso é exatamente o tipo de coisa que queremos observar", afirmou Pulkkinen.