A NASA divulgou nesta segunda-feira que o Telescópio Espacial James Webb capturou uma imagem impressionante do núcleo denso da Via Láctea, um território caótico do espaço. Esta imagem destaca a região de formação de estrelas Sagittarius C, localizada a aproximadamente 300 anos-luz do buraco negro supermassivo no coração da nossa galáxia, o Sagittarius A.

A fotografia revela cerca de 500.000 estrelas, incluindo um aglomerado de estrelas bebês, ou protostelas, que ainda estão acumulando massa. Segundo a NASA, essas protostelas 'brilham como uma fogueira em meio a uma nuvem escura infravermelha'. Samuel Crowe, investigador principal da equipe de observação, destacou a inédita capacidade do Webb de capturar imagens em infravermelho com tal resolução e sensibilidade, permitindo observar características nunca antes vistas e estudar a formação estelar em ambientes extremos.

Entre as estrelas bebês capturadas pelo telescópio Webb, uma delas chama a atenção por ser um protostar com mais de 30 vezes a massa do sol. Uma nuvem densa impede que a luz alcance o Webb, fazendo com que essa região espacial pareça menos povoada do que realmente é. Um grupo de protostelas produz fluxos que 'brilham como uma fogueira' na base da grande nuvem escura infravermelha.

Rubén Fedriani, co-investigador do projeto no Instituto Astrofísica de Andalucía na Espanha, comentou sobre as turbulentas nuvens de gás magnetizado que estão formando estrelas, as quais impactam o gás ao redor com seus ventos, jatos e radiação.

A NASA também descreveu uma região até então não observada de gás hidrogênio ionizado que circunda a densa nuvem de poeira, com 'estruturas semelhantes a agulhas' aparentemente orientadas de maneira caótica em várias direções. Crowe planeja examinar essas estruturas em estudos futuros, enfatizando a importância das estrelas massivas como 'fábricas' que produzem elementos pesados em seus núcleos nucleares, contribuindo para a história de origem do universo.

Os cientistas esperam aprender mais sobre o processo de formação estelar com as informações inéditas que o Telescópio Webb pode oferecer sobre a área, situada a cerca de 25.000 anos-luz da Terra. Jonathan Tan, professor do departamento de astronomia da Universidade de Virginia e um dos orientadores de Crowe, mencionou que o centro galáctico é o ambiente mais extremo da nossa galáxia e ideal para testar as teorias atuais de formação estelar.