A nave espacial Starliner, da Boeing, está prestes a entrar para a história após ser transportada lentamente a uma velocidade de 1 mph até o local de lançamento, na Estação Espacial da Força Aérea de Cabo Canaveral, onde foi posicionada para o lançamento marcado para segunda-feira. Este evento é um marco significativo, pois será a primeira vez que um foguete Atlas V da United Launch Alliance levará seres humanos ao espaço, um avanço importante no programa Comercial de Tripulação da NASA.

Os preparativos para a missão de teste tripulada ganharam impulso na sexta-feira, com a equipe de lançamento autorizando a continuação dos procedimentos e os astronautas passando o fim de semana se preparando para o grande momento, previsto para ocorrer às 22:34 de segunda-feira. O Comandante Butch Willmore e Suni Williams, os dois astronautas de teste da NASA, ocuparão seus lugares na cápsula que se acoplará à Estação Espacial Internacional por aproximadamente oito dias. Durante esse período, grande parte do tempo será dedicada a testar o funcionamento do Starliner no ambiente espacial.

Diferentemente da cápsula Crew Dragon da SpaceX, que retorna à Terra pousando no oceano, o Starliner tem um procedimento de aterrissagem no deserto, utilizando airbags para amortecer o impacto, uma característica destacada por Jim McMichael, do Programa Comercial de Tripulação da NASA. A missão do Starliner, após diversos atrasos, está programada para alternar com a Crew Dragon em rotações de seis meses até a ISS. Uma vez certificado pela NASA, o Starliner proporcionará redundância crítica para o transporte até a ISS a partir de solo americano.