Na manhã de 14 de março de 2024, a SpaceX, liderada por Elon Musk, prepara-se para um momento histórico com a terceira tentativa de lançamento do Starship, o foguete mais potente já construído pela empresa. O objetivo é realizar uma viagem parcial ao redor da Terra, marcando um passo significativo para futuras missões lunares da NASA e, quem sabe, viagens tripuladas a Marte.

O veículo, que impressiona com seus quase 400 pés de altura, teve dois voos anteriores partindo de Boca Chica, no Texas, ambos culminando em explosões minutos após o lançamento, fornecendo dados valiosos para os engenheiros. Agora, a SpaceX busca alcançar altitudes e velocidades maiores, com a esperança de que o foguete possa, eventualmente, entrar em órbita.

A janela de lançamento está marcada para iniciar às 8h, horário da costa leste dos EUA, com a previsão do lançamento não antes das 9h02. Embora haja uma possibilidade de 70% de condições climáticas favoráveis, a empresa ainda precisa garantir a segurança da zona no Golfo do México, removendo embarcações que estejam na área. O público poderá acompanhar a transmissão ao vivo deste evento pelo site X e também pelo blog do The New York Times.

O sistema Starship é composto por dois estágios: o impulsionador Super Heavy e a espaçonave Starship. A SpaceX planeja que ambos sejam totalmente reutilizáveis no futuro. A segunda tentativa de voo, realizada em 18 de novembro, foi marcada pelo sucesso de um procedimento conhecido como 'hot staging', mas terminou com a explosão do estágio impulsionador e, minutos depois, da própria espaçonave sobre o Oceano Atlântico.

O teste de quinta-feira, que deve durar pouco mais de uma hora, tentará alcançar novos marcos no espaço antes de tentar um pouso no Oceano Índico. Um voo de teste bem-sucedido representará uma forte validação para o design do sistema Starship, embora mais voos de teste sejam necessários antes que a SpaceX possa concretizar o pouso de uma espaçonave na Lua ou em Marte.