A SpaceX realizou um feito histórico na expansão de sua constelação de satélites Starlink, ao enviar o foguete Falcon 9 para o espaço, com um lançamento que ocorreu pouco após a meia-noite, horário da costa leste dos Estados Unidos. O lançamento, que partiu da plataforma 40 em Cabo Canaveral, foi executado à 1:06 da manhã, horário local (05:33 UTC).

Esse marco foi especialmente significativo para o primeiro estágio do foguete, o B1058, que já era líder da frota com 18 missões anteriores. Com a missão Starlink 6-32, este lançamento se tornou o 19º do booster, quebrou o recorde e entregou 23 satélites em órbita. O B1058 é notável por ter sido utilizado pela primeira vez em maio de 2020, quando transportou astronautas na missão Demo-2 Crew Dragon, ainda ostentando o desbotado logotipo 'worm' da NASA daquela missão.

A decolagem ocorreu após um ligeiro atraso de pouco mais de uma hora do início previsto da janela de lançamento às 23h EST (04:00 UTC), com o foguete sendo erguido na plataforma de lançamento às 19:35 EST (00:35 UTC). A SpaceX contava com oportunidades de lançamento de backup até as 3h EST (08:00 UTC) da manhã de sábado.

O Esquadrão Meteorológico 45, estacionado na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, havia previsto entre 60 a 70 por cento de chance de um clima aceitável para o lançamento, com condições melhores no início da janela. As preocupações principais estavam relacionadas às regras de camadas de nuvens espessas e de cúmulos.

Cerca de oito minutos e meio após o lançamento, o primeiro estágio do Falcon 9 aterrissou com sucesso na plataforma flutuante 'Just Read the Instructions'. Duas queimas do segundo estágio do foguete foram necessárias para colocar os 23 satélites de segunda geração da Starlink em órbita, com o desdobramento ocorrendo aproximadamente uma hora e cinco minutos após o lançamento.

Recentemente, a SpaceX revelou que o serviço de internet Starlink agora possui 2,3 milhões de usuários em 70 países. Desde 2019, foram lançados 5.604 satélites, de acordo com estatísticas compiladas por Jonathan McDowell, astrônomo do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, que mantém um banco de dados de voos espaciais. Até 20 de dezembro, 5.226 satélites permanecem em órbita e 5.191 parecem estar funcionando normalmente.