Dez dias após realizar um pouso leve na Lua, a sonda japonesa Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) retomou suas atividades. Apesar de um pequeno contratempo que a fez aterrissar de lado, impedindo a ativação das suas placas solares e a deixando dependente de baterias, houve um momento de esperança quando os painéis, inicialmente voltados para o oeste, longe do sol, começaram a receber luz solar com a rotação da Lua. Ontem, a sonda SLIM reativou e até enviou uma fotografia.

A equipe da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) não perdeu tempo e deu início à missão científica que já está superando as expectativas. O objetivo era um pouso de precisão a no máximo 100 metros de uma área alvo específica. Em comparação, a zona de pouso prevista para a Apollo 11 era uma elipse de 20 por 5 quilômetros. SLIM conseguiu um feito sem precedentes, pousando a apenas 55 metros de seu alvo.

Apesar da aterrissagem não ter sido perfeita, SLIM desdobrou seus dois pequenos rovers - um deles capturou a imagem da sonda inclinada na superfície lunar - que agora exploram a região ao redor. Com o restabelecimento da energia e sem a necessidade de utilizar as baterias, SLIM está utilizando suas câmeras para estudar as rochas interessantes nas proximidades.

Seis rochas foram identificadas e nomeadas em homenagem a raças de cães: Toy Poodle, Shiba Inu, Bulldog, Akita Inu, Kai Ken e St Bernard. A análise da rocha Toy Poodle já começou com o uso de espectroscopia, técnica que permite determinar a composição de um objeto com base na luz que reflete. Após a análise completa dessa rocha, SLIM prosseguirá com as demais.

Enquanto isso, SLIM também foi fotografada em órbita. No dia 22 de janeiro, a sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA sobrevoou o local de pouso e capturou imagens de SLIM do espaço, que estava a aproximadamente 80 quilômetros acima da superfície lunar naquele momento. Fotos de antes e depois mostram não apenas a sonda de 2,4 metros, mas também o efeito de seus propulsores na Lua.

Os propulsores levantaram a camada superior do solo lunar, o regolito, que é mais escuro do que as camadas abaixo e é composto por rochas finas, desgastadas, pequenas e afiadas. Este material é perigoso para instrumentos e até para humanos; o astronauta da Apollo 17, Harrison H. Schmitt, descobriu ser alérgico ao pó lunar.

Agora, SLIM aproveitará o tempo para avançar em sua missão científica antes que o sol se ponha novamente e a sonda entre em modo de hibernação para suportar a noite lunar de 14 dias, que é extremamente fria.