A Rússia sofreu um revés em suas ambições espaciais com o fracasso da primeira missão lunar em décadas, com a espaçonave Luna 25 colidindo na superfície da lua. O incidente aconteceu após a interrupção da comunicação com a espaçonave robótica. A agência espacial russa, Roscosmos, informou que perdeu o contato com a Luna 25 no sábado, por volta das 14h57, horário de Moscou. Segundo uma "análise preliminar", a Luna-25 "mudou para uma órbita fora do projeto" antes da colisão, disse a Roscosmos. Ainda não está claro o que causou o acidente. Uma comissão especialmente formada investigará as razões da perda da Luna 25, acrescentou a agência. A notícia vem um dia depois que a espaçonave relatou uma "situação de emergência" ao tentar entrar em uma órbita pré-aterrissagem, de acordo com a Roscosmos. A espaçonave deveria concluir a primeira missão de pouso lunar da Rússia em 47 anos. A última sonda lunar do país, a Luna 24, pousou na superfície da lua em 18 de agosto de 1976. O lançamento da sonda Luna 25 ocorreu no Cosmódromo de Vostochny, na região de Amur, na Rússia, em 10 de agosto. A trajetória da Luna 25 permitiu que ela ultrapassasse o pouso lunar Chandrayaan-3 da Índia, que foi lançado em meados de julho, em direção à superfície lunar. Chamada também de Luna-Glob-Lander, a Luna 25 estava em uma missão para estudar a composição do solo lunar e a tênue exosfera lunar, ou a escassa atmosfera lunar, por um ano. A trajetória da missão permitiu que ela ultrapassasse o pouso lunar Chandrayaan-3 da Índia, que foi lançado em meados de julho. Ambas as espaçonaves estavam indo para a região do polo sul da lua. Grande parte do interesse na área se deve ao fato de que ela continua sendo uma das regiões menos exploradas da lua. A área geográfica também é onde os cientistas acreditam que a água é armazenada na superfície lunar na forma de gelo, congelada em crateras sombrias protegidas do sol. Caracterizações de que a Índia e a Rússia estavam competindo pelo polo sul lunar, no entanto, não eram totalmente precisas, de acordo com o astrofísico Jonathan McDowell, pesquisador do Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian. Ele apontou que ambos os projetos estão em andamento há mais de uma década. Inicialmente, a Roscosmos e a Agência Espacial Europeia planejavam ser parceiras da Luna 25, assim como da Luna 26, Luna 27 e do rover ExoMars. Mas essa parceria cessou em abril de 2022 após a invasão da Ucrânia pela Rússia, e o Conselho da ESA decidiu "descontinuar atividades cooperativas com a Rússia". A Luna 25 possuía oito instrumentos científicos, incluindo dispositivos especializados chamados espectrômetros. Um deles era destinado a estudar o solo lunar, e outro a detectar água na superfície, segundo a NASA. O Chandrayaan-3 da Índia, por sua vez, possui um módulo de pouso e um rover - uma capacidade exploratória que a Rússia não tinha. O pequeno veículo robótico pode percorrer o terreno lunar. O pouso do Chandrayaan-3 poderia marcar o primeiro pouso lunar bem-sucedido para o país. A tentativa mais recente da Índia terminou em fracasso quando o Chandrayaan-2 caiu em setembro de 2019. O Chandrayaan-3 está programado para tentar seu pouso assim que quarta-feira, 23 de agosto. A Luna 25 era vista como um campo de testes para futuras missões de exploração lunar robótica da Roscosmos. Várias futuras espaçonaves Luna estavam programadas para usar o mesmo design. Se tivesse sido bem-sucedida, a Luna 25 teria marcado um grande avanço para o programa espacial civil do país - que, segundo alguns especialistas, enfrentou problemas ao longo das décadas - e demonstrado que ainda poderia se sair bem em missões de alto perfil e alto risco. "Eles estavam tendo muitos problemas com controle de qualidade, corrupção, com financiamento", disse Victoria Samson, diretora do escritório de Washington da Secure World Foundation, uma organização sem fins lucrativos que promove a exploração pacífica do espaço sideral, em uma entrevista na sexta-feira. A notícia de que a Rússia teve problemas com sua espaçonave despertou simpatia que reverberou em toda a comunidade espacial. Thomas Zurbuchen, ex-chefe de ciências da NASA, disse em uma postagem nas redes sociais que ninguém na indústria "deseja mal a outros exploradores". "Somos lembrados de que pousar em qualquer objeto celeste está longe de ser fácil e direto", disse ele em uma postagem na X, a plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter. "Só porque outros conseguiram fazer décadas atrás, não garante sucesso hoje."