Após enfrentar problemas técnicos logo após pousar na superfície lunar há 10 dias, o explorador robótico 'Moon Sniper' do Japão retomou suas atividades, informou a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) na última segunda-feira. O pouso do aparelho ocorreu de forma precisa às 10:20 da manhã do dia 19 de janeiro no horário da costa leste dos EUA (00:20 de 20 de janeiro no horário padrão do Japão), tornando o Japão o quinto país a realizar um pouso seguro na Lua. Contudo, o explorador encontrou imediatamente um problema crítico: uma falha em um de seus motores durante o pouso fez com que ele se posicionasse na direção errada, impedindo suas células solares de gerar eletricidade e forçando-o a operar com energia limitada da bateria.

Para preservar a carga, a JAXA desligou o explorador, prevendo que ele reiniciaria automaticamente assim que o painel solar começasse a gerar energia com a mudança do ângulo do sol. Felizmente, a comunicação foi restabelecida e as operações foram retomadas, conforme anunciado pela agência em uma plataforma de mídia social X.

O 'Moon Sniper' também capturou novas imagens do solo lunar, incluindo um close em uma rocha apelidada de 'Toy Poodle', utilizando uma câmera multibanda. A missão já havia combinado 257 imagens capturadas logo após o pouso para criar um mosaico do local de pouso e batizado rochas de interesse com nomes que correspondem às suas estimativas de tamanho.

O objetivo da missão SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) é estudar brevemente rochas que possam revelar informações sobre a origem da Lua. A JAXA já considera a missão um 'sucesso mínimo', por ter alcançado um pouso lunar preciso e suave usando navegação óptica. Agora, o Japão planeja usar o explorador para coletar informações sem precedentes sobre uma região da Lua chamada Mar da Néctar.

O aparelho pousou perto de uma cratera chamada Shioli, situada a aproximadamente 322 quilômetros ao sul do Mar da Tranquilidade, região próxima ao equador lunar onde a Apollo 11 pousou astronautas pela primeira vez na Lua. O estudo das rochas lunares é crucial para os cientistas, pois oferece uma visão do interior da Lua. A composição mineral das rochas pode lançar luz sobre a formação do satélite natural.

Na sexta-feira, a NASA compartilhou uma imagem do local de pouso do 'Moon Sniper', capturada pelo Lunar Reconnaissance Orbiter, que orbita a Lua desde 2009. A imagem revela o local do pouso do SLIM a partir de uma altitude de cerca de 80 quilômetros.

Outras agências espaciais e países também realizaram missões de pouso lunar no último ano, incluindo a Índia, que se tornou o quarto país a executar um pouso controlado na Lua com sua missão Chandrayaan-3, que chegou perto do polo sul lunar em agosto. A nova corrida espacial lunar é parcialmente impulsionada pelo desejo dos países de acessar água presa como gelo em regiões permanentemente sombreadas no polo sul lunar, recurso que pode ser utilizado para água potável ou combustível à medida que a humanidade avança na exploração espacial no futuro.