Pesquisadores da Califórnia podem ter registrado pela primeira vez um recém-nascido de tubarão branco através de imagens de drone capturadas no último verão. O cineasta de vida selvagem Carlos Gauna e o doutorando em biologia Phillip Sternes, da Universidade da Califórnia, Riverside, avistaram algo inesperado nas águas próximas a Santa Barbara, na costa central da Califórnia.

O drone de Gauna capturou o que parecia ser um filhote de tubarão branco, medindo cerca de 5 pés de comprimento e com uma coloração inteiramente branca – um detalhe incomum, pois esses tubarões são brancos na parte inferior e cinzas no topo.

"Ampliamos as imagens, colocamos em câmera lenta e percebemos que a camada branca estava se desprendendo do corpo enquanto nadava", disse Sternes em um comunicado da universidade. "Acredito que era um tubarão branco recém-nascido perdendo sua camada embrionária".

Sternes e Gauna, que já filmaram tubarões ao redor do mundo e têm vídeos no YouTube com milhões de visualizações, documentaram suas descobertas em um artigo publicado esta semana na revista Environmental Biology of Fishes.

No artigo, a dupla reconhece que o filme branco fino que cobria o tubarão poderia ser resultado de uma condição da pele, mas acreditam que era um grande branco recém-nascido. O animal observado estava dentro do intervalo de tamanho de tubarões recém-nascidos e sua aparência era semelhante à de embriões quase a termo.

Gauna relatou ter observado anteriormente grandes tubarões brancos na área que pareciam estar grávidos e o tubarão recém-nascido surgiu dentro do período em que os filhotes são geralmente dados à luz. No comunicado da universidade, ele descreveu a descoberta como "um dos santos graais da ciência dos tubarões. Ninguém jamais conseguiu determinar onde eles nascem, nem viu um bebê tubarão vivo".

Eles suspeitam que o animal documentado tinha dias ou horas de vida.

"Existem muitas áreas hipotéticas, mas apesar do intenso interesse nessas criaturas, ninguém viu um nascimento ou um filhote recém-nascido na natureza", disse Sternes. "Esta pode muito bem ser a primeira evidência que temos de um filhote na natureza, tornando este um local definitivo de nascimento".

Especialistas no campo, em comentários à CNN, saudaram a descoberta como "enormemente significativa".