Segundo a Boeing, não há uma corrida contra o tempo para trazer de volta os membros da equipe de voo do Starliner, estacionados atualmente no espaço. A empresa assegurou ao Fox News Digital por e-mail que os astronautas da NASA não estão 'abandonados', e que a maioria dos reparos necessários, como vazamentos de hélio no sistema de propulsão e os propulsores defeituosos, já estão quase concluídos.

Essa é uma boa notícia para os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore, que estão a bordo da nave da Boeing, bem como para o sucesso do Programa de Tripulação Comercial (CCP), iniciado em 2010.

A missão de lançamento do Starliner em 5 de junho e seu subsequente retorno à Terra 'é uma missão incrivelmente importante', afirmou a especialista Makena Young, enquanto os EUA buscam diminuir a dependência de viagens espaciais russas.

Apesar do lançamento bem-sucedido do Starliner da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em 5 de junho, com retorno programado para 13 de junho, uma série de problemas no módulo de serviço da aeronave prolongou a estadia dos astronautas no espaço. Atualmente, o Starliner está acoplado à Estação Espacial Internacional (ISS), onde pode permanecer por até 45 dias enquanto os reparos são finalizados.

Boeing confirmou que a nave 'continua apresentando bom desempenho em órbita enquanto está acoplada à estação espacial'. A empresa também informou que os vazamentos de hélio 'estão todos estabilizados e não representam uma preocupação para a missão de retorno', e que quatro dos cinco propulsores que foram desligados 'estão operando normalmente'.

'Isso significa que apenas um propulsor, de um total de 27, está atualmente offline', disse a Boeing, tranquilizando que isso 'não apresenta um problema para a missão de retorno'.

Se os problemas forem resolvidos, o que mantém Williams e Wilmore no espaço é a coleta de dados para entender completamente o que deu errado, uma vez que o módulo de serviço problemático é descartado quando a equipe deixa a ISS e queima na atmosfera durante a reentrada.

'A NASA e a Boeing prolongaram a missão para coletar mais dados', comunicou a Boeing. 'A equipe não tem pressa de deixar a estação, pois há suprimentos suficientes em órbita, e a agenda da estação está relativamente livre até meados de agosto.'

Este incidente sublinha a necessidade de ter pelo menos duas opções confiáveis para transporte de e para a ISS, destacou Young, enfatizando que isso também mostra que 'os astronautas não estão abandonados, pois a NASA possui outro sistema que é confiável e comprovado.'