Pesquisadores suíços e franceses conseguiram um avanço significativo na área da medicina ao possibilitar que um paciente tetraplégico voltasse a caminhar quase normalmente. O feito foi apresentado pela revista Nature e é considerado o progresso mais significativo até agora nas tentativas de restabelecer a capacidade de movimento em indivíduos com lesões na coluna cervical.

A técnica utilizada foi comparada a uma "ponte digital" pelo coordenador do estudo, Grégoire Courtine, da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), na Suíça. Ela consiste em um sistema capaz de "ler" impulsos cerebrais e transmiti-los para um implante na medula espinhal por meio de sinais sem fio.

O primeiro paciente testado foi Gert-Jam Oskam, de 40 anos, que sofreu uma lesão cervical parcial em um acidente de bicicleta. Antes do implante, ele não conseguia movimentar as pernas e também tinha dificuldades para mexer os braços e o tronco. "Faz 12 anos que estou tentando me levantar de novo", afirmou Oskam.

A "ponte digital" permitiu contornar a lesão e fazer com que os impulsos gerados pelos neurônios responsáveis pelo movimento chegassem à região preservada do corpo. Para viabilizar o processo, foi necessário empregar um sistema de inteligência artificial capaz de decodificar os sinais cerebrais e transformá-los em comandos de movimento.

O implante responsável pela captação dos sinais foi inserido diretamente no cérebro do paciente em uma operação que envolveu pequenas perfurações no crânio. Atualmente, Oskam é capaz de caminhar de maneira bastante natural utilizando o sistema, movendo o quadril e as articulações do joelho e tornozelo. Ele consegue percorrer distâncias de até 200 metros sem dificuldades e permanecer em pé por vários minutos consecutivos.

Embora o método ainda seja complexo, o avanço representa uma grande conquista para a medicina. A técnica é um importante passo para restabelecer a capacidade de movimento em indivíduos com lesões na coluna cervical e promover uma melhor qualidade de vida para pacientes tetraplégicos.