Relacionamentos desgastam-se com o tempo devido ao acúmulo de pequenas coisas que vão minando a relação. Essa é a opinião do professor John Ousterhout, que ministra aulas em Stanford. Segundo ele, é difícil manter um relacionamento duradouro, seja ele pessoal ou profissional. O desafio é evitar que as pequenas cicatrizes se acumulem, pois são elas que vão minando a relação até que ela se rompa. O professor chama essas cicatrizes de "tecido cicatricial". Ele explica que o tecido cicatricial é mais fraco que o tecido original, o que o torna mais suscetível a lesões. No caso dos relacionamentos, as pequenas cicatrizes se acumulam e geram ressentimentos que vão minando a relação. Com o tempo, as pessoas passam a esperar o pior da outra pessoa, o que acaba se tornando uma profecia auto-realizável.

O professor deu um exemplo de um relacionamento que desgastou-se com o tempo. Durante uma reforma em sua casa, ele teve problemas com o encarregado da obra, que não fechava bem as portas e janelas, deixando entrar poeira na casa. Além disso, ele não admitia seus erros e sempre arranjava desculpas para não corrigi-los. O professor admite que também teve sua parcela de culpa, pois é perfeccionista e sempre apontava os erros do encarregado. No final da obra, os dois mal se falavam. O professor diz que poderia ter resolvido o problema com uma conversa franca, mas preferiu não fazê-lo para evitar mais problemas.

O segredo para manter um relacionamento duradouro é evitar que as pequenas cicatrizes se acumulem. Isso requer diálogo e comprometimento de ambas as partes. É preciso resolver os problemas de forma que ninguém saia magoado, pois mesmo um pequeno ressentimento pode se acumular e minar a relação. O professor alerta que nem sempre é fácil fazer isso, pois requer que ambas as partes estejam dispostas a ouvir e a ceder. Porém, é a única forma de evitar que a relação se desgaste e se rompa.