O observatório espacial STEREO-A, uma iniciativa da NASA, capturou imagens impressionantes do cometa 12P/Pons-Brooks em sua jornada rumo ao periélio, o ponto de sua órbita mais próximo ao Sol. Durante a observação, um fenômeno cósmico espetacular foi registrado: o cometa cruzava a órbita de Júpiter no exato momento em que uma ejeção de massa coronal do Sol liberou plasma e campos magnéticos intensos.

As câmeras a bordo do STEREO-A não deixaram o evento passar despercebido e conseguiram compilar um vídeo que mostra uma curiosa estrutura em dobra localizada na cauda do 12P. Especialistas explicam que tal característica é fruto de um evento de desconexão, um processo que se dá pela interação das partículas do vento solar com a cauda do cometa, podendo, em casos de grande intensidade, até mesmo romper essa formação.

A trajetória do cometa está prestes a alcançar um marco significativo no domingo (21), quando o 12P/Pons-Brooks estará no ponto mais próximo do Sol, aproximadamente 116,8 milhões de quilômetros de distância — menos da metade do espaço que separa a Terra da estrela-mãe. Conhecido também como Cometa do Diabo, em virtude do incomum aspecto de seu coma gasoso, que após explosões no ano anterior adquiriu um formato alongado e bipartido, assemelhando-se a chifres, o 12P tem chamado a atenção não apenas por sua aparência, mas também por eventos peculiares.

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Cientistas cogitam a hipótese de atividade vulcânica no cometa, mais especificamente de vulcões gelados ativos, que ao liberarem uma combinação de hidrocarbonetos e gases sob a influência do calor solar, explicariam as explosões e a aparência distinta do cometa. No entanto, as causas exatas ainda são um mistério a ser desvendado. A comunidade científica aguarda com expectativa por mais dados que possam elucidar esses intrigantes fenômenos.