No último domingo, uma equipe de quatro astronautas foi lançada ao espaço rumo à Estação Espacial Internacional (ISS), onde permanecerão pelos próximos meses. A bordo do foguete Falcon da SpaceX, que decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, estavam os astronautas da NASA Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps, e o cosmonauta russo Alexander Grebenkin. A previsão é de que o grupo alcance a ISS até terça-feira, substituindo membros da equipe atual de diferentes nacionalidades.

Durante a estadia de seis meses na ISS, os recém-chegados supervisionarão eventos importantes, como a chegada da cápsula Starliner da Boeing com pilotos de teste em abril, seguida pela mini nave espacial Dream Chaser da Sierra Space.

Matthew Dominick, o comandante da missão, entrou para o grupo de candidatos a astronauta da NASA em 2017. Natural do Colorado, ele acumula mais de 1.600 horas de voo desde que foi designado como Aviador Naval. Michael Barratt, o piloto da missão, selecionado pela NASA em 2000, já passou 212 dias no espaço e é o astronauta em tempo integral mais velho a voar para o espaço, prestes a completar 65 anos. Barratt é o único entre os quatro que já esteve no espaço anteriormente.

A especialista da missão, Jeanette Epps, destaca-se por ser a segunda mulher negra numa missão de longo prazo na ISS, selecionada em 2009 pela NASA. Ela ressaltou seu orgulho em ser um modelo para meninas negras, mostrando que 'o voo espacial é uma opção para elas, que isso não é apenas para outras pessoas.' Antes de se tornar astronauta, Epps trabalhou na Ford Motor Company e na CIA.

Completando o quadro de astronautas, temos Alexander Grebenkin, um especialista de missão da Roscosmos. Antes de se tornar cosmonauta, Grebenkin serviu nas unidades técnicas e operacionais da Força Aérea das Forças Armadas Russas.

A ISS, uma parceria internacional de agências espaciais, abriga tripulações de astronautas e cosmonautas desde novembro de 2000. Mais de 260 viajantes espaciais de 20 países visitaram a estação, incluindo 163 dos Estados Unidos. Os membros da tripulação que vivem e realizam experimentos científicos a bordo da estação orbitam a Terra 16 vezes ao dia. A ISS é maior que uma casa de seis quartos e inclui seis aposentos para dormir, dois banheiros, uma academia e uma janela panorâmica de 360 graus.

O tempo de viagem à ISS pode variar de quatro horas a três dias, dependendo da posição da estação na órbita terrestre. Atualmente, sete pessoas estão a bordo da ISS, com a chegada dos quatro novos membros. Esses 11 estarão na estação por um curto período, até que quatro dos membros anteriores retornem à Terra nos próximos dias.