Cientistas da NASA estão respirando aliviados com a recepção novamente dos dados da espaçonave Voyager 2. A sonda de longo alcance de via única foi lançada em 1977 e está muito além do nosso sistema solar, a cerca de 12 bilhões de milhas de distância.

A NASA restabeleceu o contato com a espaçonave Voyager 2 na sexta-feira, após duas semanas de silêncio, quando os controladores de voo enviaram um comando errado para a espaçonave que inclinou sua antena para longe da Terra.

Para reposicionar a antena, a Rede de Espaço Profundo da NASA enviou um "grito interestelar" na quarta-feira, com a ajuda da antena de rádio mais potente da NASA em Canberra, na Austrália.

Foi uma tentativa arriscada de enviar instruções para corrigir a sonda que exigia um timing perfeito.

A gerente do projeto Voyager, Suzanne Dodd, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, disse à agência de notícias AFP que o comando foi programado para ser enviado durante as "melhores condições durante a passagem de rastreamento da antena, a fim de maximizar o possível recebimento do comando pela espaçonave".

Como a Voyager 2 está a mais de 12 bilhões de milhas (19 bilhões de quilômetros) da Terra, levou aproximadamente 18,5 horas para que o comando, viajando na velocidade da luz, chegasse à espaçonave e mais 18,5 horas para receber a resposta. Portanto, as equipes tiveram que esperar mais de um dia para saber se sua intervenção havia funcionado.

Nas primeiras horas de 4 de agosto, nos EUA, a Voyager começou a enviar dados científicos e de telemetria "indicando que está operando normalmente e que continua em sua trajetória esperada", disse o Laboratório de Propulsão a Jato.

O que deu errado com a Voyager 2?

Em 21 de julho, uma série de comandos planejados enviados à Voyager 2 fez com que a antena da sonda apontasse 2 graus para longe da Terra, o que interrompeu a transmissão de sinais.

No dia anterior à concepção do plano de enviar o "grito interestelar", os engenheiros da NASA detectaram uma onda portadora ou "batimento cardíaco" da Voyager, usando múltiplos observatórios ao redor do mundo que compõem a Rede de Espaço Profundo.

Era muito fraco para carregar qualquer dado, mas foi suficiente para confirmar que a missão ainda estava operando e deu esperança aos engenheiros de que eles poderiam enviar um sinal para ajustar o posicionamento da antena.

A interrupção de duas semanas foi considerada a mais longa que a NASA passou sem ouvir a Voyager 2 em uma missão que já está em sua quinta década, disse a gerente do projeto Suzanne Dodd à Associated Press.

A antena precisava ser movida apenas 2 graus para corrigir o erro, mas a situação não deveria ser resolvida até uma manobra de realinhamento automatizada programada para 15 de outubro.

O que é a Voyager?

A Voyager 2 e sua gêmea Voyager 1 foram lançadas em 1977 para explorar o sistema solar externo e além, enquanto serviam como faróis da humanidade no espaço sideral.

Ambas as espaçonaves carregam "Golden Records", que são discos de cobre folheados a ouro de 12 polegadas que apresentam "os sons da Terra", como trovão, chuva, latidos de cachorro e o som de um bebê.

Os Sons da Terra Voyager Golden Record foram ideia do cientista Carl Sagan.

Os discos também incluem um mapa do sistema solar, um pedaço de urânio que serve como um relógio radioativo permitindo que os destinatários datem o lançamento da espaçonave e símbolos que mostram como tocar o disco.

O disco tem a intenção de transmitir a história do nosso mundo para extraterrestres.

A Voyager 1 cruzou para o espaço interestelar em 2012 e a Voyager 2 cruzou em 2018. Antes de deixar o sistema solar, a Voyager 2 explorou Júpiter e Saturno e se tornou a primeira e até agora única espaçonave a visitar Urano e Netuno.

Dados científicos enviados pela Voyager incluem detalhes sobre o campo magnético interestelar e a abundância de raios cósmicos.

A Voyager 1 é agora a espaçonave mais distante da Terra, a 15 bilhões de milhas (24 bilhões de quilômetros) de distância. Ainda está em contato.

Dodd disse que, desde que a energia do plutônio dure, ambas as espaçonaves podem chegar ao 50º aniversário de seu lançamento em 2027.

"Espero que uma delas chegue aos 50. Mas elas são antigas e certamente eventos como este que acabou de acontecer me assustam muito, em relação a alcançar esse tipo de marco", ela disse à Associated Press.