A NASA restabeleceu comunicação com o helicóptero marciano Ingenuity no sábado, dois dias após perder o contato com a aeronave durante o seu pouso após o voo mais recente. O corte de comunicação com o rover Perseverance aconteceu na última quinta-feira, durante o Voo 72, descrito pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) como 'um voo vertical rápido para verificar os sistemas do helicóptero'. O Voo 72 teve como objetivo conferir se tudo estava em ordem após o Voo 71 ter sido interrompido inesperadamente, devido à dificuldade da câmera de navegação em identificar características na superfície plana de Marte. Durante o Voo 72, a aeronave subiu 12 metros e retornou, em um processo que durou pouco mais de 32 segundos, antes do corte de comunicação. No sábado, o JPL anunciou que o Perseverance, responsável por retransmitir dados entre a Terra e o helicóptero, restabeleceu contato com o Ingenuity após 'realizar sessões de escuta de longa duração' em busca do sinal do helicóptero. 'A equipe está analisando os novos dados para compreender melhor a interrupção de comunicação durante o Voo 72', acrescentou o JPL. O rotorcraft, que fez história como o primeiro veículo motorizado autônomo e primeiro helicóptero a voar em outro planeta que não a Terra, chegou a Marte em fevereiro de 2021 com o Perseverance. Em dezembro, a NASA comemorou o milésimo dia de operações da dupla em dias marcianos, que são aproximadamente 37 minutos mais longos que os dias terrestres. Esses dias foram gastos na Cratera Jezero, com o objetivo da missão de 'procurar sinais de vida antiga e coletar amostras de rochas e rególito (rocha quebrada e poeira) para possível retorno à Terra'. É possível ver o caminho do Perseverance em um mapa criado com imagens da câmera HiRISA, a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, e da câmera High Resolution Stereo da Agência Espacial Europeia (ESA). Em outras notícias sobre Marte, a ESA revelou na última semana que seu orbitador Mars Express identificou grandes depósitos de gelo de água abaixo da superfície marciana no equador, referindo-se ao gelo como 'a maior quantidade de água já encontrada nessa parte do planeta'. Em 2007, a missão estudou a Formação Medusae Fossae (MFF) – uma característica desmoronante na superfície de Marte, responsável pela poeira rica em ferro de cor avermelhada do planeta. Na época, os cientistas acreditavam ter encontrado depósitos de água não identificados com até 2,5km de profundidade. Análises de radar desde então identificaram os depósitos como gelo, estimando que são mais espessos do que se pensava anteriormente, com 3,7km de profundidade. A ESA declarou que os depósitos de gelo poderiam encher o Mar Vermelho da Terra. O radar também revelou que a MFF é provavelmente feita de camadas alternadas de gelo e poeira, cobertas por uma camada protetora de poeira seca ou cinzas, provavelmente com várias centenas de metros de espessura. Além de fornecer pistas sobre o clima passado do planeta vermelho, os depósitos de água seriam muito úteis para futuras missões a Marte. 'Infelizmente, esses depósitos da MFF estão cobertos por centenas de metros de poeira, tornando-os inacessíveis por pelo menos as próximas décadas. No entanto, cada pedaço de gelo que encontramos nos ajuda a construir uma imagem melhor de onde a água de Marte fluiu antes, e onde pode ser encontrada hoje', explicou o cientista do projeto Mars Express, Colin Wilson.