A Agência Espacial Americana, NASA, lançou um novo satélite com o objetivo de estudar minuciosamente os oceanos e a atmosfera terrestre. Denominado PACE, o satélite foi enviado ao espaço em 8 de fevereiro, a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, partindo do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A missão foi confirmada pela NASA, que já estabeleceu contato com o satélite após o lançamento.

PACE, que é a sigla para Plâncton, Aerossol, Nuvem, Ecossistema Oceânico, estará em órbita a 676 quilômetros acima da superfície da Terra pelo período mínimo de três anos, realizando um mapeamento diário completo do globo com dois instrumentos científicos, enquanto um terceiro fará coletas mensais. Os primeiros dados científicos são esperados em um ou dois meses.

Jeremy Werdell, cientista do projeto PACE, declarou à Associated Press que a missão oferecerá "uma visão sem precedentes do nosso planeta-natal". Werdell enfatizou que um dos principais objetivos é aprimorar a capacidade de previsão de fenômenos climáticos severos, como furacões. Com a análise detalhada dos dados de temperatura, espera-se também prever a ocorrência de florações de algas nocivas.

Karen St. Germain, diretora de ciências da Terra da NASA, ressaltou a importância do estudo de aerossóis, pois eles podem alterar densidade e precipitação das nuvens. Ela apontou que os satélites atuais não possuem capacidade para coletar dados detalhados sobre aerossóis, mas que o PACE contribuirá para um melhor entendimento da interação entre aerossóis, nuvens e clima ao longo do tempo. A nova missão também deve esclarecer a relação entre fitoplâncton e aerossóis, essenciais na cadeia alimentar marinha, variando de moluscos a baleias.

A capacidade de observação do PACE é significativamente superior aos satélites anteriores, podendo distinguir até 200 cores, contra as 7 ou 8 cores dos modelos atuais, o que permite uma identificação mais precisa de algas e partículas na água e no ar. O custo estimado da missão é de aproximadamente 950 milhões de dólares.

O PACE segue a iniciativa do satélite SWOT, lançado em dezembro de 2022, uma colaboração entre a NASA e a agência espacial francesa, focado na medição do nível dos mares e mudanças nas massas de água. Além disso, a NASA tem cooperado com a Índia para o lançamento do satélite NISAR, previsto para este ano, que utilizará instrumentos de radar para medir os efeitos do aquecimento global em geleiras e outras superfícies geladas em derretimento.

Relato de Bryan Lynn para a VOA Learning English, com informações da NASA e The Associated Press.