A empresa de Pittsburgh, Astrobotic, tem motivos para otimismo com seu módulo de pouso lunar Peregrine, que persiste em órbita apesar de um vazamento de combustível que ameaçava sua missão. Em uma reviravolta surpreendente, a startup informou que a espaçonave pode superar as expectativas de tempo de operação no espaço.

Após o lançamento pela United Launch Alliance's Vulcan Centaur, engenheiros detectaram problemas que apontavam para um vazamento crítico no sistema de propulsão. Contra todas as previsões, Peregrine permanece operacional por mais de quatro dias, e estimativas recentes indicam que ainda restam 52 horas de combustível, um aumento considerável em relação à previsão de 36 horas feita dois dias atrás, à medida que o vazamento desacelera.

A Astrobotic tem conseguido receber dados importantes de vários dos instrumentos a bordo, entre eles, cargas científicas da NASA, do Centro Aeroespacial Alemão e da Agência Espacial Europeia. "Estamos orgulhosos da equipe da missão por alcançar essa incrível façanha sob circunstâncias tão desafiadoras", declarou a Astrobotic. Todos os instrumentos destinados a se comunicar com o lander já forneceram dados, e energia foi fornecida aos 10 instrumentos que necessitavam. Os outros 10 são passivos, não requerendo energia ou comunicação com a espaçonave.

Embora um pouso suave na lua esteja descartado e uma vida útil reduzida ainda seja certa devido ao vazamento, prolongar a operacionalidade é, sem dúvida, uma vantagem tanto para a equipe da Astrobotic quanto para os contribuidores das cargas úteis.