A missão Hope, dos Emirados Árabes Unidos, capturou imagens em alta resolução do lado distante da lua Deimos de Marte, sugerindo que a composição do pequeno asteroide é semelhante à superfície do planeta vermelho. Segundo os cientistas da missão, as observações reforçam a teoria de que Deimos foi formado juntamente com Marte, em vez de ter sido um asteroide capturado pela órbita do planeta.

A líder científica da missão, Hessa Al Matroushi, relatou a emoção quando as primeiras imagens foram transmitidas, olhando para a lua de 12,4 quilômetros de largura. "Marte estava ao fundo - e isso foi incrível, honestamente", disse ela. As imagens foram registradas em 10 de março, durante o primeiro de muitos voos rasantes que a missão fará em Deimos.

Diferente de outras missões que visitaram o planeta vermelho, a Hope tem uma órbita incomumente alta e alongada, o que permite que ela observe Deimos de cima e capture imagens da parte distante do asteroide. Durante o sobrevoo, a equipe da missão usou todos os três instrumentos a bordo para fazer leituras que abrangeram desde o infravermelho até o ultravioleta extremo. O espectro relativamente plano sugere que o material que forma Deimos é semelhante ao encontrado na superfície de Marte, em vez do tipo de rocha rica em carbono comumente encontrado em asteroides.

A sonda Hope foi lançada em julho de 2020 e chegou a Marte em fevereiro de 2021. O principal objetivo científico da missão era estudar as variações sazonais na atmosfera e nos padrões climáticos de Marte. Com o objetivo concluído e combustível de sobra, a equipe da missão manobrou a sonda para que ela interceptasse a órbita de Deimos várias vezes. "Não queremos obter apenas uma observação de Deimos. Sabíamos que queríamos mais", diz Al Matroushi.