No mês de abril e maio deste ano, os residentes do Arizona relataram uma visão incomum e deslumbrante no céu noturno - um vislumbre das luzes do norte, também conhecidas como aurora boreal. Avistamentos das luzes do norte estão se tornando mais comuns nos Estados Unidos, mas o Arizona não fez parte da lista de 17 estados que poderão contemplar essas deslumbrantes paisagens na próxima semana.

As luzes do norte são mais frequentemente vistas nas regiões mais ao norte da Terra, se estendendo a partir do polo norte, incluindo lugares como Alasca, Canadá e Escandinávia, mas elas recentemente têm sido visíveis para pessoas mais ao sul. Essas luzes estão ocorrendo com mais frequência à medida que o sol atinge um ponto em seu ciclo de 11 anos conhecido como máximo solar.

Esse ciclo aumenta a frequência e a distância das tempestades geomagnéticas que levam às auroras, como o evento ocorrido no final de abril, quando as luzes do norte puderam ser vistas até mesmo em Tucson, no sul. Uma ampla gama do mundo será capaz de contemplar esse fenômeno impressionante nos próximos anos, mas ainda estamos no início do ciclo, que atingirá o seu pico em 2025.

Onde as luzes do norte são visíveis em julho?

No dia 13 de julho, as luzes do norte poderão aparecer em 17 estados dos EUA, se as condições climáticas estiverem favoráveis.

O fenômeno natural é geralmente causado pelos ventos solares provenientes do sol e pelo campo magnético da Terra, de acordo com o Centro de Previsão de Clima Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

O Instituto Geofísico da Universidade do Alasca Fairbanks prevê que a atividade auroral será alta na próxima quinta-feira, provocando exibições de luz altamente ativas que serão visíveis mais ao sul do que o habitual nesses estados:

Alasca
Montana
Dakota do Norte
Dakota do Sul
Minnesota
Wisconsin
Michigan
Maine
Maryland
Nova Iorque
New Hampshire
Washington
Vermont
Idaho
Oregon
Wyoming
Indiana

Por que as luzes do norte não são visíveis no Arizona em 13 de julho?

Embora uma forte tempestade geomagnética seja prevista para 13 de julho, pode não ser forte o suficiente para alcançar o Arizona, de acordo com Alex Young, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional de Phoenix.

“A atividade dos elétrons será determinante para quão ao sul essas luzes vão chegar”, disse Young. “Para que as luzes do norte possam ser vistas no Arizona, seria necessário níveis de atividade muito raros”.

O vislumbre raro das luzes do norte no Arizona neste ano foi devido à gravidade das tempestades geomagnéticas de onde as auroras se originam, de acordo com o Centro de Previsão de Clima Espacial do Serviço Meteorológico Nacional.

Tudo começa quando a coroa do sol, ou a parte mais externa de sua atmosfera, libera uma grande quantidade de plasma e campo magnético, de acordo com o serviço meteorológico. Esse fenômeno é conhecido como ejeção de massa coronal, ou EMC.

Quando as EMC interagem com o campo magnético da Terra, ocorrem tempestades geomagnéticas.

Dependendo da gravidade de uma tempestade, as auroras podem ser visíveis mais ao sul do que o habitual. A tempestade que causou as luzes do norte aparecerem sobre Tucson foi classificada como G4, ou seja, uma tempestade geomagnética severa em uma escala de 1 a 5.

A tempestade geomagnética prevista para 13 de julho foi classificada como nível G2, de acordo com o Instituto Geofísico da Universidade do Alasca Fairbanks, o que significa que seria possível ver as luzes do norte na parte norte e leste dos EUA.

Tempestades classificadas como categoria G4 ou G5 seriam visíveis diretamente acima da parte norte dos EUA e se estenderiam até as partes sul, como o Arizona.

Quando os habitantes do Arizona poderão ver as luzes do norte?

Como o máximo solar das luzes do norte ainda não atingiu seu pico, ainda há muitas oportunidades nos próximos anos para os habitantes do Arizona verem as luzes verdes, vermelhas e azuis sem precisar viajar muito longe.

Dezembro de 2019 marcou o início do Ciclo Solar 25. O ciclo é categorizado pelo ciclo natural de 11 anos do sol, quando ele passa de relativamente calmo para tempestuoso e depois volta ao estado calmo, de acordo com a NASA. Quando o sol está mais ativo, ele apresenta manchas solares e é chamado de máximo solar.

Essas manchas solares estão associadas a níveis mais altos de atividade solar, muitas vezes indicando que erupções solares ou ejeções de massa coronal são prováveis de ocorrer. Essas explosões lançam matéria no espaço, que reage com a Terra e causa as auroras.

Os cientistas previram que a atividade solar atingirá o pico em julho de 2025. À medida que isso se aproxima, auroras mais intensas e generalizadas ocorrerão em todo o país.

Para acompanhar quando as tempestades geomagnéticas podem ocorrer e quão amplas elas podem ser, a NOAA opera uma previsão de curto prazo com a localização e intensidade das auroras, que é atualizada várias vezes ao dia.

O Instituto Geofísico da Universidade do Alasca Fairbanks também fornece previsões e explicações detalhadas sobre as auroras.