Na última quinta-feira, ocorreu o lançamento da Missão Axiom 3 para a Estação Espacial Internacional, partindo de Cabo Canaveral, na Flórida. A tripulação de quatro homens, incluindo o primeiro astronauta da Turquia, chegou ao destino espacial no início do sábado, onde permanecerá por duas semanas.

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A missão, organizada pela companhia texana Axiom Space, marca mais um caso de empreendimento comercial no espaço, com todos os custos cobertos pela iniciativa privada. Após cerca de 37 horas desde a decolagem, realizada pelo Centro Espacial Kennedy, a tripulação se encontrou com a estação.

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Os veículos utilizados na missão, a nave Crew Dragon e o foguete Falcon 9, foram fornecidos e operados pela SpaceX de Elon Musk, a mesma configuração utilizada nas duas primeiras missões da Axiom para a estação, desde 2022.

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Sob a gestão da missão de controle da NASA em Houston, os astronautas acoplaram de forma autônoma à ISS enquanto sobrevoavam o Pacífico Sul, a cerca de 400 quilômetros de altitude, como mostrado na transmissão ao vivo da NASA.

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Após o acoplamento, foram necessárias cerca de duas horas para pressurizar e verificar a estanqueidade do corredor selado entre a estação e a cápsula, permitindo que os astronautas ingressassem no laboratório orbital.

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Durante a estadia, a equipe da Axiom-3 realizará mais de 30 experimentos científicos em microgravidade, muitos focados nos efeitos do voo espacial na saúde humana e em doenças.

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Liderados por Michael López-Alegría, um ex-astronauta da NASA e executivo da Axiom, a equipe é composta pelo Coronel da Força Aérea Italiana Walter Villadei, o aviador sueco Marcus Wandt, representando a Agência Espacial Europeia, e Alper Gezeravcı, um veterano da Força Aérea Turca, marcando o primeiro voo espacial humano da Turquia.

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Os sete membros atuais da ISS, incluindo astronautas da NASA, Japão, Dinamarca e cosmonautas russos, recepcionaram os recém-chegados.

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A Axiom Space, fundada há oito anos em Houston, se especializou em atender governos estrangeiros e patronos privados abastados, cobrando pelo menos 55 milhões de dólares por assento para organizar, treinar e equipar clientes para voos espaciais. A empresa também está construindo sua própria estação espacial comercial, prevista para substituir a ISS quando esta se aposentar, por volta de 2030.

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Desde 1998 em órbita, a ISS tem sido ocupada continuamente desde 2000, sob uma parceria liderada pelos EUA e Rússia, que inclui Canadá, Japão e 11 países da Agência Espacial Europeia.