O satélite PACE, acrônimo para Plankton, Aerosol, Climate, ocean Ecosystem, foi lançado com sucesso pela NASA através de um foguete Falcon 9 da SpaceX. A decolagem ocorreu às 1:33 da madrugada (horário da costa leste dos EUA) do dia 8 de fevereiro de 2024, da plataforma de lançamento 40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. O sinal do satélite foi captado pela NASA aproximadamente cinco minutos após o lançamento e está operando conforme esperado.

"Comemoramos o lançamento bem-sucedido do PACE. Este novo membro da frota de satélites de observação da Terra da NASA ajudará a desvendar, como nunca antes, como partículas na nossa atmosfera e oceanos podem identificar fatores-chave que impactam no aquecimento global", declarou o administrador da NASA, Bill Nelson, apoiando a agenda climática da administração Biden-Harris e buscando respostas para questões prementes sobre as mudanças climáticas.

O PACE irá estudar, de sua órbita centenas de milhas acima da Terra, a vida microscópica nas águas e partículas microscópicas no ar, impactando em importantes mistérios dos sistemas interconectados do nosso planeta. O instrumento de cor oceânica hiperspectral permitirá que os pesquisadores meçam os oceanos e outros corpos d'água em um espectro que vai do ultravioleta ao infravermelho próximo, monitorando a distribuição de fitoplâncton e identificando, pela primeira vez do espaço, quais comunidades desses organismos estão presentes em escalas globais diárias. Tais dados serão valiosos para prever a saúde das pescas, rastrear florações de algas nocivas e detectar mudanças no ambiente marinho.

O satélite também está equipado com dois instrumentos polarimétricos, o Hyper-Angular Rainbow Polarimeter #2 e o Spectro-polarimeter for Planetary Exploration, que detectarão como a luz solar interage com partículas na atmosfera, fornecendo novas informações sobre aerossóis atmosféricos e propriedades de nuvens, bem como a qualidade do ar em escalas locais, regionais e globais.

"As observações e pesquisas científicas do PACE avançarão profundamente nosso conhecimento do papel do oceano no ciclo climático", disse Karen St. Germain, diretora da Divisão de Ciências da Terra da Diretoria de Missões Científicas da NASA.

Marjorie Haskell, executiva do programa PACE na sede da NASA, expressou o quão honroso foi trabalhar com a equipe do PACE e testemunhar a dedicação e perseverança para fazer desta observação uma realidade, apesar de desafios como a pandemia global.

Jeremy Werdell, cientista do projeto PACE no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, compartilhou seu entusiasmo: "Depois de 20 anos pensando nesta missão, é emocionante vê-la realizada e testemunhar seu lançamento. As oportunidades que o PACE oferecerá são incrivelmente empolgantes e poderemos utilizar essas tecnologias incríveis de maneiras que ainda não antecipamos. É verdadeiramente uma missão de descoberta."

O Programa de Serviços de Lançamento da NASA, sediado no Centro Espacial Kennedy na Flórida, gerenciou os serviços de lançamento da missão, que é gerida pelo Goddard, onde também foram construídos e testados a espaçonave e o instrumento de cor oceânica. Para mais informações sobre o PACE, acesse: https://www.nasa.gov/pace.