O foguete SpaceX Falcon Heavy, transportando o satélite GOES-U (Satélite Operacional Ambiental Geoestacionário U) da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), foi lançado com sucesso do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, na terça-feira, 25 de junho de 2024. Este lançamento marca a entrega do último satélite da série GOES-R, essencial para a cobertura contínua do Hemisfério Ocidental, incluindo o monitoramento de sistemas tropicais nos oceanos Pacífico Oriental e Atlântico.

Às 17h26, horário de verão do leste dos EUA, a NASA confirmou o lançamento bem-sucedido do quarto e último satélite avançado de monitoramento meteorológico para a NOAA. O satélite foi desenvolvido para ampliar a capacidade de observação contínua de condições meteorológicas e ambientais adversas, beneficiando significativamente a nação. Após o lançamento, a equipe de missão verificou às 22h18 que as arrays solares da espaçonave foram desdobradas e que ela estava operando com sua própria energia.

"À medida que comunidades em todo o país e o mundo enfrentam os efeitos de condições meteorológicas extremas, satélites como o GOES-U desempenham um papel vital ao monitorar esses fenômenos em tempo real", destacou Bill Nelson, administrador da NASA. Ele ressaltou a longa parceria entre NASA e NOAA, que tem sido fundamental para fornecer dados críticos para preparação contra tempestades severas, detecção de incêndios e outras emergências. Esta frota de satélites não apenas fortalece a resiliência frente às mudanças climáticas, como também protege a humanidade dos perigos meteorológicos na Terra e no espaço.

Além de sua função essencial na previsão do clima terrestre, a constelação de satélites GOES ajuda a prever condições meteorológicas espaciais que podem afetar a eletrônica de satélites, GPS e comunicações via rádio. O GOES-U introduz um novo instrumento para o monitoramento do clima espacial, o Compact Coronograph-1, que permite aos cientistas observar a atmosfera solar relativamente mais fraca ao bloquear a intensa luz solar.

"Existem inúmeras aplicações para os dados do GOES, muitas das quais impactam diretamente nosso cotidiano aqui na Terra", disse Nicky Fox, administradora associada do Diretório de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. Com a adição do GOES-U ao registro global de dados, a NASA e a NOAA podem acompanhar as mudanças climáticas e fornecer informações cruciais antes de desastres naturais e condições meteorológicas severas acontecerem.

Após alcançar uma órbita geoestacionária, a cerca de 22.200 milhas acima da Terra, o GOES-U será renomeado para GOES-19. Seguindo uma verificação bem-sucedida de seus instrumentos e sistemas em órbita, o GOES-19 entrará em operação, monitorando o clima em grande parte da América do Norte, incluindo os Estados Unidos continentais, México, bem como a América Central e do Sul, o Caribe e o Oceano Atlântico até a costa oeste da África.

"Os dados fornecidos pelo GOES-U são essenciais para proteger a segurança das pessoas no Hemisfério Ocidental", afirmou John Gagosian, diretor da Divisão de Satélites da Agência Conjunta da NASA. Com este lançamento bem-sucedido, os meteorologistas terão um recurso valioso para melhor informar e educar o público.