A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) celebrou um feito histórico no dia de Natal de 2023, quando sua espaçonave robótica SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) alcançou a órbita lunar, configurando um cenário propício para a primeira aterrissagem lunar do Japão. O veículo espacial, após um trajeto complexo iniciado em 30 de setembro, entrou na órbita da Lua às 2:51 a.m. EDT (0751 GMT), ou 16:51 no horário padrão japonês, conforme anunciado pela JAXA. . A espaçonave está em órbita elíptica, levando 6,4 horas para completar uma volta ao redor do satélite natural e se aproxima a uma distância mínima de 600 quilômetros da superfície lunar. . O marco mantém o SLIM na rota para tentar um pouso lunar em 19 de janeiro, o que seria um marco histórico, uma vez que apenas quatro nações — União Soviética, Estados Unidos, China e Índia — conseguiram realizar uma aterrissagem suave no satélite até o momento. . O SLIM, com seus 2,7 metros de comprimento, foi lançado em 6 de setembro, juntamente com o XRISM, um potente telescópio espacial de raios-X. Enquanto o XRISM permanece na órbita terrestre, o SLIM deixou a influência gravitacional da Terra e partiu rumo à Lua. . Agora na órbita lunar, a espaçonave prepara-se para uma tentativa de aterrissagem onde buscará precisão de até 100 metros de seu alvo, ganhando o apelido de 'Atirador Lunar'. A missão do SLIM não é apenas um marco tecnológico, mas também uma etapa preparatória para futuras explorações mais ambiciosas. . 'Ao criar o SLIM, a humanidade dará um salto qualitativo, podendo aterrissar onde queremos e não apenas onde é fácil aterrissar', disseram os oficiais da JAXA. 'Isso possibilitará aterrissagens em planetas ainda mais escassos em recursos do que a Lua.'. . Após o pouso, espera-se que o SLIM desdobre duas minissondas para a superfície lunar, que auxiliarão no monitoramento do status da missão e fornecerão um sistema de comunicação independente com a Terra. . Vale ressaltar que SLIM não é a primeira espaçonave japonesa a alcançar a órbita lunar; a sonda Hiten fez isso em 1990, seguida pela SELENE (Kaguya) em 2007. E a sonda Hakuto-R, construída pela empresa de Tóquio ispace, chegou à órbita lunar em março passado, mas sofreu um acidente ao tentar aterrissar.