Foi numa manhã nublada de primavera em 1999, por volta das 10h, entre os edifícios 6 e 15 da $LASER_COMPANY, que uma série de más decisões culminou em um incidente inusitado. Enquanto atravessava o estacionamento para chegar à instalação de revestimento óptico, ouvi um barulho estranho, um clique ritmado. Logo reconheci: era o sistema Quanta-Ray em funcionamento, algo totalmente inesperado ao ar livre.

Rapidamente, percebi que algo estava errado e comecei a gritar para que desligassem o equipamento. Naquele momento, fui atingido por um feixe disperso do laser, causando uma leve descoloração na retina do meu olho direito - um dano que só perceberia meses depois.

Ao me aproximar, vi que a área de carga e descarga estava ocupada por uma configuração improvisada: um carrinho Rubbermaid sustentava um grande laser Quanta-Ray, conectado a um reboque que parecia um utilitário da Caltrans. Três homens manipulavam o aparelho, e apenas dois usavam óculos de proteção adequados. O terceiro, um engenheiro de vendas chamado Bob, estava sem.

O propósito daquela montagem era demonstrar uma nova técnica para remover faixas reflexivas das estradas com um laser, evitando danos ao asfalto. No entanto, o processo não estava indo como planejado. Além de danificar recentemente o asfalto do estacionamento, o feixe do laser havia desviado e atingido a porta de um Jeep Grand Cherokee, revelando o metal abaixo da pintura.

Quando questionados, os clientes admitiram que começaram a experiência às 8h e enfrentaram problemas desde as 8h30. O laser, que deveria rasterizar a faixa no chão, estava disparando diretamente para frente devido a um revestimento danificado em uma das ópticas direcionais. O pior de tudo é que o carro atingido pertencia ao VP de vendas, e a situação piorou ao descobrirmos que o feixe havia cortado a linha de freio do veículo.

Para completar, o local do incidente estava próximo de uma escola primária e sob rotas de voo, incluindo o espaço aéreo militar do Moffett Field, colocando muitos inocentes em risco potencial. A chuva começou a cair, danificando irreversivelmente o sistema de laser avaliado em cerca de 250 mil dólares. Bob foi demitido duas semanas após o incidente.

A lição aqui é clara: entre todos os espectadores que você poderia prejudicar, jamais cause problemas ao responsável pela segurança.