Uma nova pesquisa revela que vastas áreas da camada de gelo da Groenlândia, que derreteram, estão agora dando lugar a vegetação, o que pode acarretar em maiores emissões de gases do efeito estufa, elevação do nível do mar e desestabilização do terreno.

Segundo o estudo, desde a década de 1980, grandes extensões de gelo foram substituídas por rochas nuas, áreas úmidas e crescimento de arbustos, configurando uma mudança ambiental significativa.

A análise de registros de satélites indicou que, nas últimas três décadas, aproximadamente 11.000 milhas quadradas das geleiras e da camada de gelo da Groenlândia se liquefizeram, o que corresponde à área equivalente à Albânia e representa 1,6% do total de gelo da região.

Com o recuo do gelo, houve um aumento de 33.774 milhas quadradas de terra com vegetação, mais que o dobro da área observada no início do estudo.

Os resultados apontam para uma quase quadruplicação das áreas úmidas na Groenlândia, que são fontes de emissão de metano.

Na Groenlândia, o aumento mais significativo de vegetação densa em zonas úmidas aconteceu próximo a Kangerlussuaq, no sudoeste, e em áreas isoladas no nordeste.

Os cientistas afirmam que as temperaturas mais elevadas do ar estão provocando o retrocesso do gelo, e desde a década de 1970 a região está aquecendo em ritmo duas vezes superior à média global. Entre 2007 e 2012, as temperaturas anuais médias na Groenlândia foram 3°C superiores às médias entre 1979 e 2000.

Conforme a pesquisa, há indícios de que o aumento da vegetação está resultando em perdas adicionais de gelo.

Jonathan Carrivick, cientista da Terra na Universidade de Leeds e coautor do estudo, publicado na revista Scientific Reports, declarou: "Estamos observando sinais de que a perda de gelo está desencadeando outras reações que resultarão em mais perda de gelo e em um 'verdejamento' contínuo da Groenlândia, onde o gelo que se retrai expõe rocha nua que é depois colonizada por tundra e, eventualmente, arbustos".

Dr. Michael Grimes, autor principal do relatório, comentou: "A expansão da vegetação, ocorrendo em conjunto com o recuo das geleiras e da camada de gelo, está alterando significativamente o fluxo de sedimentos e nutrientes para as águas costeiras. Estas mudanças são críticas, especialmente para as populações indígenas cujas práticas tradicionais de caça para subsistência dependem da estabilidade desses ecossistemas delicados. Além disso, a perda de massa de gelo na Groenlândia é um contribuinte substancial para a elevação global do nível do mar, uma tendência que representa desafios significativos agora e no futuro".

Os pesquisadores utilizaram seus achados para desenvolver um modelo que prevê as áreas na Groenlândia que provavelmente experimentarão mudanças 'marcantes e aceleradas' no futuro, continuando o monitoramento da situação.