Mudanças físicas e mentais foram observadas em quatro astronautas que passaram três dias no espaço em setembro de 2021, conforme revelam estudos divulgados na última terça-feira em um conjunto de artigos na revista Nature e outras publicações relacionadas. Os resultados apontam declínios modestos em testes cognitivos, estresse no sistema imunológico e alterações genéticas nas células dos participantes. A pesquisa, descrita como a análise mais profunda já realizada em uma equipe, foi liderada por Christopher Mason, professor de genômica, fisiologia e biofísica na Weill Cornell Medicine, em Nova York. Ele enfatizou a importância dos achados durante uma coletiva de imprensa na segunda-feira. Apesar das mudanças, quase todos os efeitos observados nos astronautas se normalizaram após o retorno à Terra, e nada pareceu representar um obstáculo significativo para futuras viagens espaciais. No entanto, os resultados também destacaram o quanto ainda é desconhecido pela pesquisa médica. Os astronautas faziam parte da missão Inspiration4, a primeira viagem orbital composta inteiramente por tripulantes não profissionais. Jared Isaacman, um bilionário empresário, comandou a missão e selecionou três acompanhantes que representavam uma ampla faixa da sociedade: Hayley Arceneaux, assistente de médico e sobrevivente de câncer na infância; Sian Proctor, professora de geociências em uma faculdade comunitária; e Christopher Sembroski, engenheiro.