Os mais recentes produtos do Google estão repletos de IA. Temos o Magic Editor, uma ferramenta de edição de fotos alimentada por IA generativa; temos a Detecção de Conversas, um recurso de transparência de áudio alimentado por IA; temos algoritmos de frequência cardíaca aprimorados, que, sim, também são alimentados por IA.

Sete anos de atualizações do sistema operacional? Parece uma ótima maneira de obter mais recursos de IA do Google. Novos recursos de fotografia? Tudo IA. Processador Tensor? Projetado para IA, baby! "Como sempre, nosso foco está em tornar a IA mais útil para todos, de uma maneira ousada e responsável", disse Rick Osterloh, chefe de hardware do Google, em uma introdução que, segundo minhas contas, incluiu a palavra "IA" mais de uma dúzia de vezes. Ao longo do lançamento de uma hora, os apresentadores do Google mencionaram IA mais de 50 vezes.

Os apresentadores do Google disseram a frase "IA" mais de 50 vezes durante o evento de uma hora

Já em 2019, a IA já era usada como palavra da moda para vender de escovas de dentes a TVs. Mas as recentes apresentações do Google mostraram que a empresa se posiciona agressivamente como líder no espaço de IA. Críticos sugeriram que ela tinha sido pega de surpresa pelo sucesso repentino do ChatGPT da OpenAI e pela velocidade com que a concorrente Microsoft havia integrado a nova tecnologia em seus produtos. Mas, em sua vontade de responder, o Google corre o risco de enfatizar a importância da IA em detrimento dos recursos úteis que seus clientes realmente usarão.

Osterloh ilustrou inadvertidamente isso quando mencionou o lançamento original do Pixel em 2016 no palco e disse o quanto o Google estava focado em IA desde então. "Olhando ao redor da sala aqui, vejo algumas pessoas que estiveram em nosso primeiro lançamento do Pixel há sete anos", disse Osterloh, observando que naquela época, tinha "explicado que o Pixel foi projetado para unir hardware e software, com IA no centro, para fornecer experiências simples, rápidas e inteligentes." Exceto que, quando voltei para assistir à apresentação de 20 minutos do Google sobre o Pixel original, não ouvi ninguém realmente dizendo a frase "IA" no palco. Houve uma longa demonstração de controle de voz do Google Assistant, uma discussão sobre fotografia computacional e até mesmo uma declaração orgulhosa de que o telefone foi "feito para realidade virtual móvel", mas aparentemente zero menções explícitas de inteligência artificial.

Não estou dizendo que Osterloh estava mentindo quando disse que o Google Pixel original era alimentado por IA, mas a comparação ilustra como o Google fala de maneira diferente sobre seus produtos e serviços em 2023 em comparação com 2016. Há momentos naquele lançamento original do Pixel em que o Google de hoje certamente diria "IA", como quando o gerente de produto Brian Rakowski se referiu aos "incríveis algoritmos de software no dispositivo da câmera." Mas a apresentação de 2016 do Google está menos preocupada em mudar a percepção sobre a competência técnica da empresa e mais preocupada com o que esses recursos significam para os potenciais compradores.

A diferença é ainda mais marcante quando comparada às apresentações da Apple, em que a empresa parece evitar ativamente dizer as duas letras mágicas. Como meu colega James Vincent apontou no início deste ano, a Apple ainda faz referência à tecnologia que muitas outras empresas chamariam de IA, mas o faz de forma muito mais parcimoniosa e usa a frase "aprendizado de máquina" "sóbria e tecnicamente precisa:

Sua preferência é enfatizar a funcionalidade do aprendizado de máquina, destacando os benefícios que oferece aos usuários como a empresa que agrada aos clientes. Como Tim Cook disse em uma entrevista ao Good Morning America hoje, "Nós o integramos em nossos produtos [mas] as pessoas não necessariamente pensam nele como IA".

O Google, por outro lado, não tem essas preocupações.

Na maior parte, não acho que isso seja um grande problema. Quem se importa com o funcionamento do algoritmo de frequência cardíaca do Pixel Watch 2, desde que seja preciso? E, no final das contas, os resultados do pipeline de fotografia do Pixel 8 terão que falar por si, independentemente de quanto "IA" estiver envolvida no caminho.

Mas também houve momentos durante a apresentação desta semana em que me peguei perguntando se realmente precisávamos de alguns dos recursos alimentados por IA que o Google mostrou. Durante um segmento sobre o novo assistente virtual generativo alimentado por IA do Google, Sissie Hsiao mostrou como o Assistente com Bard poderia gerar automaticamente uma postagem nas redes sociais para acompanhar uma foto de Baxter, o cachorro.

"Baxter, o rei do topo da colina!" Imagem: Google

"Baxter, o rei do topo da colina!" O Assistente com Bard redigiu em resposta. "Veja quem está no topo do mundo! #amantedecachorro #majestoso #cachorrodecaminhada".

Como demonstração de tecnologia para IA generativa, faz sentido. A IA está cada vez melhor em reconhecer e descrever imagens, e uma das maiores vantagens da IA generativa é escrever em um estilo específico (especialmente um repleto de clichês como legendas alegres de imagens nas redes sociais).

Mas ignore a parte de IA e pense nisso puramente como um recurso de smartphone, e acho completamente confuso. Como chegamos a um ponto em que faz sentido um smartphone redigir nossas postagens pessoais nas redes sociais? Qual é o objetivo? Se você está pedindo a uma máquina para redigir uma legenda de imagem para uma foto, por que está publicando a legenda em primeiro lugar? O que estamos fazendo aqui?

Tenho uma teoria, e é que - na ausência de um aplicativo matador para IA generativa - o Google está lançando recursos e vendo o que acontece. Parece que o gigante das buscas tem um martelo rotulado como "IA generativa" e sua busca por pregos está levando a empresa a lugares estranhos. E isso sem falar nas implicações complicadas de construir IA generativa diretamente no Google Fotos.

Tudo isso levanta a questão: para quem o Google está tentando impressionar com toda essa conversa sobre IA? Obviamente, até certo ponto, ter um "smartphone alimentado por IA" é atraente para os clientes em potencial. O ChatGPT não foi um sucesso da noite para o dia à toa, e claramente há um apetite para ver o que é toda essa agitação em torno da IA.

Mas não acho que essa seja toda a história, não quando você diz a frase "IA" mais de uma vez a cada 1 minuto e 15 segundos, em média, durante o lançamento de um smartphone, e não quando um de seus maiores concorrentes (a Apple) evita dizer isso completamente.

Se alguma coisa, parece refletir uma ansiedade do Google em evitar ser visto como deixado para trás no turbilhão de hype em torno da IA. Quando a Microsoft anunciou que estava integrando IA generativa no Bing, o CEO Satya Nadella a posicionou como um tiro direto no Google. "Espero que, com nossa inovação, eles definitivamente queiram sair e mostrar que podem dançar", disse Nadella. "E quero que as pessoas saibam que os fizemos dançar." Desde então, o Google tem dançado entusiasticamente em todas as suas apresentações.