A fusão das prateleiras de gelo da Antártica Ocidental provavelmente acelerará substancialmente nas próximas décadas, mesmo se o mundo atingir as ambições de limitar o aquecimento global, de acordo com pesquisas publicadas na segunda-feira, alertando que isso causará o aumento do nível do mar.

Pesquisadores alertaram que os humanos haviam "perdido o controle" do destino das prateleiras de gelo emagrecidas - cristas congeladas flutuando nas margens da principal camada de gelo que desempenham um papel estabilizador ao conter o fluxo de geleiras para o oceano.

Essa região já viu a aceleração da perda de gelo nas últimas décadas e os cientistas disseram que a vasta camada de gelo da Antártica Ocidental, que contém água suficiente para elevar os níveis do oceano em vários metros, pode estar se aproximando de um "ponto de inflexão" climático.

No novo estudo, pesquisadores que usaram modelagem por computador descobriram que a fusão mais rápida da prateleira de gelo já é inevitável nas próximas décadas à medida que o oceano se aquece.

Seus resultados foram em grande parte os mesmos, mesmo em um cenário em que as emissões de gases de efeito estufa são reduzidas e o aquecimento permanece dentro da meta mais ambiciosa do Acordo de Paris de 1,5 graus Celsius desde os tempos pré-industriais.

"Parece que podemos ter perdido o controle da fusão da prateleira de gelo da Antártica Ocidental ao longo do século XXI", disse a autora principal Kaitlin Naughten, do British Antarctic Survey.

A pesquisa, publicada na revista Nature Climate Change, analisou o processo de derretimento das águas oceânicas na parte inferior das prateleiras de gelo flutuantes no Mar de Amundsen.

Mesmo no melhor cenário, descobriu-se que o aquecimento do oceano é cerca de três vezes mais rápido no século XXI do que no século XX.

"Nossa simulação sugere que agora estamos comprometidos com um aumento rápido na taxa de aquecimento oceânico e fusão das prateleiras de gelo pelo resto do século", disse Naughten a repórteres.

'Chamado de atenção'

Embora os pesquisadores não tenham simulado as implicações exatas para o aumento do nível do mar, Naughten disse que eles têm "todas as razões para esperar" que a descoberta contribua para o fenômeno, já projetado para ser de até um metro até o final do século.

"O derretimento da prateleira de gelo da Antártica Ocidental é um impacto das mudanças climáticas ao qual provavelmente teremos que nos adaptar", disse ela.

Muitos milhões de pessoas em todo o planeta atualmente vivem em áreas costeiras de baixa altitude e ela disse que algumas "comunidades costeiras terão que construir ao redor ou ser abandonadas".

Alberto Naveira Garabato, professor de oceanografia física na Universidade de Southampton, disse que a pesquisa é "desanimadora".

"Ilustra como nossas escolhas passadas provavelmente nos comprometeram a um derretimento substancial da camada de gelo da Antártica Ocidental e ao consequente aumento do nível do mar - ao qual inevitavelmente teremos que nos adaptar como sociedade ao longo das próximas décadas e séculos", disse ele ao Science Media Centre.

Mas ele enfatizou que também deveria ser "um chamado de atenção" para evitar outros impactos climáticos graves - incluindo o derretimento da camada de gelo da Antártica Oriental, que atualmente é considerada mais estável.

"Ainda podemos salvar o restante da camada de gelo da Antártica, contendo cerca de 10 vezes mais metros de aumento do nível do mar, se aprendermos com nossa inação passada e começarmos a reduzir as emissões de gases de efeito estufa agora".

Os autores do estudo enfatizaram que, embora a redução ambiciosa das emissões não faça muita diferença na perda da prateleira de gelo da Antártica Ocidental neste século, ela pode ter um impacto maior a longo prazo.

A camada de gelo provavelmente levará séculos ou até milênios para responder completamente às mudanças climáticas.

Jonathan Bamber, professor na Escola de Ciências Geográficas da Universidade de Bristol, alertou que o estudo é um pouco limitado porque os pesquisadores usaram apenas um modelo oceânico e não investigaram explicitamente o efeito das águas aquecidas nos níveis do mar.

"Essa parte da Antártica Ocidental contém gelo suficiente para elevar o nível do mar global em mais de um metro, então é importante entender como ela vai evoluir no futuro", disse Bamber, que não estava envolvido na pesquisa.

© Agence France-Presse

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