A aventura de Ingenuity, o pequeno helicóptero marciano, chegou ao fim. Durante o seu último voo na semana passada, um dos rotores da aeronave robótica sofreu uma quebra, conforme anunciado por oficiais da NASA na última quinta-feira. Apesar do incidente, o helicóptero ainda mantém contato com seu companheiro, o rover Perseverance, que continua sua missão explorando um antigo leito de rio em busca de vestígios de vida extinta em Marte.

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Com os recentes acontecimentos, Ingenuity será abandonado no planeta vermelho. 'É com sentimentos mistos que anuncio que Ingenuity, o pequeno helicóptero que acreditava poder — sempre repetindo ‘eu acho que posso, eu acho que posso’ — realizou seu último voo em Marte', declarou Bill Nelson, administrador da NASA, em uma mensagem de vídeo publicada no X.

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Ingenuity fez história ao chegar em Marte em fevereiro de 2021, acoplado ao rover Perseverance. O helicóptero representou um adendo de última hora à missão, configurando-se como uma demonstração de tecnologia de alto risco e recompensa, empregando diversos componentes comerciais. Ao longo de suas 72 jornadas pelo ar rarefeito marciano, Ingenuity ofereceu lições valiosas para futuros projetos de missão.

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'Todos podem se beneficiar do que conquistamos', afirmou Theodore Tzanetos, gerente do projeto Ingenuity, em uma coletiva de imprensa na última quinta-feira. 'Podem apontar para o fato de que um processador de celular de 2015 pode sobreviver à radiação marciana por dois anos e meio. Células de bateria de íon de lítio comerciais também podem durar esse tempo. Essas são grandes vitórias para os engenheiros da NASA.'