O foguete Ariane 6, a mais nova aposta da Europa para lançamentos de grande porte, está programado para sua estreia hoje, dia 9 de julho, após uma série de adiamentos. Originalmente previsto para 2020, o lançamento do Ariane 6 foi postergado devido a problemas técnicos, a pandemia de COVID-19 e a contínua invasão da Ucrânia pela Rússia.

O lançamento, que será realizado no Porto Espacial Europeu em Kourou, Guiana Francesa, contará com uma janela de quatro horas que se inicia às 14h EDT (18h GMT). A cobertura ao vivo será oferecida pelo site Space.com, cortesia da Agência Espacial Europeia (ESA), começando 30 minutos antes do lançamento.

A missão de hoje do Ariane 6, operado pela Arianespace em nome da ESA, marcará a substituição do seu antecessor, o Ariane 5, que se aposentou no ano passado após 117 voos ao longo de quase três décadas. Com a capacidade de realizar entre nove a doze lançamentos por ano até 2026, o Ariane 6 é uma peça chave para garantir o acesso autônomo e garantido da Europa ao espaço, incluindo ciência, observação da Terra, desenvolvimento tecnológico e exploração comercial, conforme destacado por oficiais da ESA.

Além de suas novas funcionalidades, o Ariane 6 promete transportar mais carga e alcançar destinos mais distantes, ao mesmo tempo em que descarta de maneira sustentável o estágio superior do lançador para evitar que se torne lixo espacial.

Na missão de estreia, o Ariane 6 irá colocar nove cubesats em órbita terrestre baixa, além de transportar uma variedade de experimentos não orbitais, incluindo duas cápsulas de reentrada que serão testadas ao retornar à Terra através de sua densa atmosfera. O estágio superior do foguete também retornará à Terra, mas não sobreviverá à viagem, desintegrando-se na atmosfera.