Na noite de segunda-feira, o céu do sul da Califórnia foi iluminado pelo lançamento de um foguete Falcon 9 da SpaceX, realizado na Base da Força Espacial de Vandenberg. A missão Starlink 7-16, que ocorreu às 19h28 a partir do Complexo de Lançamento Espacial 4 Leste, teve como objetivo colocar 22 satélites Starlink em órbita terrestre baixa. Este lançamento foi particularmente marcante por ser a décima vez que o primeiro estágio do Falcon 9 foi utilizado, incluindo sete missões anteriores da Starlink e duas em nome da Agência de Desenvolvimento Espacial dos EUA.

O espetáculo foi presenciado por pessoas por todo o sul da Califórnia, que viram um brilhante rastro de luz cortar o céu crepuscular, deixando atrás de si uma longa trilha de exaustão. As imagens capturadas momentos antes do lançamento e durante o voo do Falcon 9, compartilhadas pela SpaceX e pela emissora KTLA, reforçam a grandiosidade do evento ocorrido em 18 de março de 2024.

Com esta operação, a SpaceX celebra a sua 26ª missão bem-sucedida só neste ano, sendo que 16 dessas missões carregaram cargas da Starlink, contribuindo para a expansão da 'Mega-Constelação' da empresa, que já conta com mais de 5.500 satélites em órbita. A constante presença e sucesso das missões da SpaceX reiteram o crescimento contínuo e a importância da companhia na indústria espacial.