A empresa Intuitive Machines, com sede em Houston, realizou um feito histórico ao pousar com sucesso seu módulo de pouso Odysseus na Lua hoje, marcando a primeira aterrissagem lunar de uma nave construída nos EUA em mais de meio século e a primeira vez realizada por uma empresa privada. .

Após entrar na órbita lunar a uma altitude de 57 milhas, com uma inclinação de 80 graus em relação ao equador lunar, a nave Odysseus iniciou sua descida, que durou uma hora e treze minutos, com seu motor principal movido a metano, visando aterrissar perto do polo sul lunar, a aproximadamente 186 milhas da cratera conhecida como Malapert A. .

Durante o processo de pouso, sistemas de câmeras e lasers a bordo do Odysseus tinham a função de mapear o terreno e auxiliar no ajuste da trajetória da nave. O motor principal foi reacendido a cerca de 18 milhas de altitude, comandando os últimos 10 minutos da descida, onde a nave mudou de orientação horizontal para vertical. Neste estágio, a velocidade de descida foi reduzida para menos de 4 mph. .

A tecnologia inovadora 'EagleCam', desenvolvida por estudantes da Embry-Riddle Aeronautical University, foi projetada para se desprender da nave e fotografar os momentos finais do pouso. Outras câmeras da NASA a bordo registraram o solo diretamente abaixo da nave. Quando o Odysseus atingiu a altitude de 33 pés, a velocidade foi ajustada para cerca de 2,2 mph, equivalente à velocidade de caminhada de um idoso, preparando-se para o toque final no solo lunar. .

Apesar das imagens e vídeos do pouso não poderem ser transmitidos em tempo real, os engenheiros da Intuitive Machines no centro de controle Nova, em Houston, confirmaram o sucesso do pouso em aproximadamente 15 segundos, com as primeiras imagens esperadas dentro de meia hora. .

Este marco é um triunfo para a iniciativa privada na exploração espacial, precedido por tentativas fracassadas de outras empresas privadas e governos. A missão da Astrobotic, que aspirava ser a primeira da iniciativa privada a pousar na Lua, encontrou obstáculos devido a uma falha no tanque de propulsão. .

Os módulos Peregrine e Odysseus fazem parte do programa CLPS da NASA, que incentiva o desenvolvimento de tecnologias de transporte privado para futuras missões lunares. A NASA investiu milhões de dólares em ambos os projetos, com o objetivo de coletar dados importantes para as missões Artemis, que visam levar astronautas à região do polo sul lunar na próxima década. .

A bordo do Odysseus, encontravam-se seis instrumentos da NASA e seis cargas úteis comerciais, incluindo esculturas lunares do artista Jeff Koons e tecnologia de armazenamento em nuvem. Os experimentos da NASA incluíam um instrumento para estudar o ambiente de partículas carregadas na superfície lunar e outro para testar tecnologias de navegação. .

Odysseus e seus instrumentos deverão operar na superfície lunar por cerca de uma semana, até o pôr do sol no local de pouso, quando a ausência de energia solar levará ao encerramento da missão, já que a nave não foi projetada para sobreviver às noites extremamente frias da Lua.