Destroços suspeitos de um foguete chinês foram vistos caindo do céu sobre uma vila no sudoeste da China no último sábado, gerando uma nuvem de fumaça amarela brilhante e causando pânico entre os moradores locais, conforme vídeos divulgados nas redes sociais chinesas e enviados à CNN por uma testemunha local. O incidente ocorreu pouco após o lançamento do foguete Longa Marcha 2C, que decolou às 15h do horário local de sábado do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na província de Sichuan, levando ao espaço o monitor de objetos variáveis espaciais, um satélite desenvolvido em colaboração entre a China e a França para estudar explosões de raios gama.

As imagens impressionantes mostram um longo objeto cilíndrico caindo sobre uma aldeia rural e colidindo próximo a uma colina, enquanto uma fumaça amarela emanava de uma das extremidades. A CNN localizou o vídeo como sendo filmado na vila de Xianqiao, na província de Guizhou, adjacente à província do local de lançamento, Sichuan. Outros vídeos em redes sociais mostraram múltiplos ângulos dos destroços caindo, com moradores, incluindo crianças, fugindo assustados.

O lançamento foi considerado um 'sucesso completo' pela Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC), a contratante estatal que desenvolveu o foguete Longa Marcha 2C. No entanto, testemunhas nas redes sociais relataram ter ouvido uma forte explosão quando os destroços atingiram o solo. Uma testemunha direta informou à CNN que 'viu o foguete cair com seus próprios olhos' e mencionou um 'cheiro forte e o som de uma explosão'.

Um aviso governamental, agora deletado e repostado por um morador local logo após o lançamento, indicava que a cidade de Xinba, próxima à vila de Xianqiao, realizaria uma 'missão de recuperação de destroços de foguete' das 14:45 às 15:15 no horário local de sábado. Os moradores foram instruídos a deixar suas casas e dispersar-se em áreas abertas, além de manterem distância dos destroços para evitar exposição a 'gases tóxicos e explosões'.

Markus Schiller, especialista em foguetes e pesquisador associado sênior no Instituto Internacional de Pesquisa da Paz de Estocolmo, comentou que os destroços parecem ser do primeiro estágio do foguete Longa Marcha 2C, que utiliza um propelente líquido tóxico. 'Esta combinação sempre cria esses rastros de fumaça laranja. É extremamente tóxico e carcinogênico', disse Schiller, alertando sobre os riscos à saúde de quem inalar essas substâncias.

Incidentes semelhantes são frequentes na China devido à localização de seus locais de lançamento. Schiller destacou que, ao contrário de agências espaciais ocidentais que lançam seus foguetes de locais costeiros em direção ao oceano, a China ainda utiliza propelentes líquidos altamente tóxicos em seus programas espaciais civis, assim como a Rússia.