A Boeing está desenvolvendo a nave espacial Starliner, que promete ser uma forte concorrente da cápsula Crew Dragon da SpaceX, para ampliar as opções dos Estados Unidos no transporte de astronautas até a estação espacial, sob o programa Comercial Crew da NASA.

A SpaceX, outra participante do mesmo programa da NASA, já se consolidou como a principal fornecedora de transporte para os astronautas da agência espacial americana.

O próximo lançamento do Starliner poderá marcar um grande marco, pois, se bem-sucedido, poderá significar que a NASA considerará a nave da Boeing pronta para operações rotineiras de transporte de astronautas e cargas para a estação espacial.

"Realmente precisamos de dois sistemas de transporte espacial redundantes", afirmou Steve Stich, gerente do programa Comercial Crew da NASA. "Estávamos a apenas três minutos e cinquenta e seis segundos de conseguir isso com o Starliner. Infelizmente, tivemos um problema técnico no solo, mas estamos muito próximos de estar prontos para voar essa missão e passar pela nossa certificação. Estamos animados para embarcar nisso e voaremos quando estivermos prontos, o que deve acontecer em breve."

Tory Bruno, presidente e CEO da United Launch Alliance, também enfatizou a importância de ter mais de uma nave transportando astronautas para a Estação Espacial Internacional. "A nação precisa de pelo menos dois caminhos para o espaço", disse Bruno. "Estamos na linha de chegada. Vamos dar mais um passo."