Em janeiro de 2018, uma crocodila fêmea em um zoológico da Costa Rica botou uma ninhada de ovos. Isso foi peculiar: ela havia vivido sozinha por 16 anos.

Embora crocodilos possam botar ovos estéreis que não se desenvolvem, alguns desta ninhada pareciam bastante normais. E um deles - em uma reviravolta de enredo familiar para quem assistiu "Jurassic Park" - continuou a se desenvolver em uma incubadora. Neste caso, a vida não encontrou um caminho, pois o ovo eventualmente produziu um crocodilo bebê perfeitamente formado, mas natimorto.

Em um artigo publicado na quarta-feira na revista Biology Letters, uma equipe de pesquisadores relata que o crocodilo bebê era um partenogênico - o produto de um nascimento virgem, contendo apenas material genético de sua mãe. Embora a partenogênese tenha sido identificada em criaturas tão diversas quanto cobras-reais, peixes-serra e condores da Califórnia, esta é a primeira vez que é encontrada em crocodilos. E devido ao local onde os crocodilos se encaixam na árvore da vida, isso implica que os pterossauros e dinossauros também podem ter sido capazes de tais proezas reprodutivas.

Veja como acontece um nascimento virgem: à medida que uma célula de ovo amadurece no corpo de sua mãe, ela se divide repetidamente para gerar um produto final com exatamente metade dos genes necessários para um indivíduo. Três pequenos sacos celulares contendo cromossomos, conhecidos como corpos polares, são formados como subprodutos. Os corpos polares geralmente murcham. Mas em vertebrados que podem realizar a partenogênese, um corpo polar às vezes se funde com o ovo, criando uma célula com o complemento necessário de cromossomos para formar um indivíduo.