Arqueólogos afirmam que a estrutura remonta a 476.000 anos atrás. Ela foi intencionalmente moldada com ferramentas de madeira para criar juntas estáveis, atestando as habilidades cognitivas dos antepassados do Homo sapiens.

Arqueólogos trabalhando perto das Cataratas de Kalambo, na Zâmbia, afirmam ter descoberto a estrutura de madeira mais antiga do mundo.

Incrustada em argila e preservada por uma alta mesa de água, os cientistas afirmam que a estrutura, feita de toras de uma árvore salgueiro de frutos grandes, foi criada intencionalmente há cerca de 476.000 anos.

O espécime bem preservado foi feito antes do surgimento do Homo sapiens, o que, segundo os arqueólogos, aponta para uma habilidade cognitiva muito maior do que havia sido atribuída anteriormente a esses antigos ancestrais.

A estrutura de madeira mais antiga conhecida antes do anúncio da descoberta na Zâmbia tinha apenas 9.000 anos. O artefato de madeira mais antigo conhecido, descoberto em Israel, é um fragmento de tábua de 780.000 anos.

A descoberta também sugere pausas no estilo de vida nômade.

Larry Barham, um arqueólogo da Universidade de Liverpool, no Reino Unido, disse à agência de notícias AFP que a estrutura, localizada acima de uma cachoeira de 235 metros de altura nas margens do rio Kalambo, na Zâmbia, foi descoberta por acaso em 2019.

Barham foi o autor principal de um artigo que descreveu a descoberta na revista científica Nature.

“A estrutura poderia ter suportado uma passarela ou plataforma elevada acima do ambiente sazonalmente úmido. Uma plataforma poderia ter múltiplos propósitos, incluindo armazenamento de lenha, ferramentas, comida e como base para uma cabana”, disse Barham.

“Não apenas o trabalho das árvores exigia habilidade considerável, as ferramentas certas e o planejamento, o esforço envolvido sugere que os criadores estavam permanecendo no local por períodos prolongados, enquanto sempre tivemos um modelo de pessoas da Idade da Pedra como nômades”, acrescentou Barham.

“O uso da madeira dessa forma sugere que a capacidade cognitiva desses primeiros seres humanos era maior do que acreditávamos com base apenas em ferramentas de pedra”, segundo Barham.

Os cientistas também descobriram inúmeras ferramentas de madeira da mesma época no local, embora afirmem que nenhum resto esquelético tenha sido encontrado.

Os cientistas afirmam que a argila densa e uma alta mesa de água ajudaram a preservar a estrutura por quase meio milhão de anos. Homo heidelbergensis, mais inteligente do que parecia

O cientista Barham sugeriu que a estrutura, que “envolve a moldagem intencional de duas árvores para criar uma estrutura de dois suportes entrelaçados”, provavelmente foi criada por uma espécie que viveu entre 700.000 e 200.000 anos atrás, conhecida como Homo heidelbergensis.

A espécie tinha uma testa maior, uma caixa craniana maior e um rosto mais plano do que as espécies humanas anteriores.

Barham disse à AFP que fósseis de Homo heidelbergensis já foram encontrados anteriormente na região.

Os fósseis mais antigos do Homo sapiens conhecidos até hoje foram encontrados no Marrocos e determinados como sendo aproximadamente 300.000 anos de idade.

Madeira não vê a luz do sol há meio milhão de anos

Embora artefatos de madeira tenham sido descobertos no local nas décadas de 1950 e 1960, os cientistas da época não conseguiram determinar com precisão sua idade.

Os arqueólogos que trabalharam nas amostras atuais utilizaram uma técnica chamada datação por luminescência, uma nova técnica que determina a idade medindo a última vez que os minerais foram expostos à luz solar.

A descoberta, disse Barham: “mudou minha forma de pensar sobre essas pessoas. Eles transformaram seu ambiente para tornar a vida mais fácil, mesmo que fosse apenas fazendo uma plataforma para sentar ao lado do rio para fazer suas tarefas diárias”, disse ele.

“Eles usaram sua inteligência, imaginação e habilidades para criar algo que nunca tinham visto antes, algo que nunca tinha existido anteriormente.”