Cientistas americanos revelaram na última quinta-feira a descoberta de uma nova espécie de dinossauro com chifres, a maior já encontrada na América do Norte, pesando cerca de 5.000 kg e medindo aproximadamente 6,7 metros de comprimento. Denominado Lokiceratops rangiformis, este dinossauro habitava os pântanos do que hoje são conhecidas como as terras baldias de Montana durante o período Cretáceo tardio, há cerca de 78 milhões de anos. A equipe liderada por Joseph Sertich, membro afiliado da Universidade Estadual do Colorado, e o professor Mark Loewen da Universidade de Utah, nomeou a nova espécie pela impressionante semelhança de seus chifres com os de um caribu. Segundo a Universidade Estadual do Colorado, esses chifres são considerados os maiores já observados em dinossauros ceratopsianos, destacando-se na parte traseira da 'frill', uma espécie de escudo ósseo, além de possuir um chifre assimétrico.

O Lokiceratops agora encontra-se permanentemente exposto no Museu de Evolução na ilha dinamarquesa de Lolland, ao sul de Copenhague, onde Sertich e Loewen atuam como consultores científicos. 'Escolhemos um deus nórdico para o nome porque realmente se assemelha a Loki com seus chifres curvos', explicou Loewen. Sertich complementou durante a apresentação de uma réplica no museu, 'é uma daquelas histórias com um final feliz, onde o fóssil não acabou em uma mansão privada, mas sim em um museu, onde será preservado para sempre.'

A descoberta, detalhada em um estudo revisado por pares na revista científica PeerJ, também sugere que o Lokiceratops compartilhava seu habitat com outras quatro espécies de dinossauros, indicando uma diversidade inédita, similar à encontrada nas planícies da África Oriental hoje. 'Esta descoberta mostra que essas espécies surgiram em um período relativamente curto e estavam geograficamente limitadas a esta localidade específica,' comentou Sertich, destacando o paralelo com o isolamento geográfico observado em aves.

A pesquisa não apenas fornece um genealogia abrangente dos dinossauros com chifres, mas também revela uma diversidade muito maior entre os dinossauros do que se entendia anteriormente. 'O Lokiceratops nos ajuda a entender que ainda estamos apenas começando a compreender a diversidade e as relações dentro da árvore genealógica dos dinossauros com chifres', concluiu Loewen.