Uma nova pesquisa, publicada na revista Science, revelou uma nova classe de compostos que pode ter tido um papel importante na ecologia dos Neandertais e humanos anatomicamente modernos nos últimos 100.000 anos. A pesquisa examinou a placa dental de 12 Neandertais e 52 humanos anatomicamente modernos do período Paleolítico Médio e Superior, permitindo a identificação de 459 genomas diferentes presentes na placa dental dos humanos antigos.

Os pesquisadores identificaram um grupo de genes compartilhados por sete indivíduos do período Paleolítico, sugerindo que esse grupo pode ter desempenhado um papel importante na ecologia dos nossos ancestrais antigos.

A partir desse grupo de genes, a equipe conseguiu produzir uma nova classe de moléculas naturais, que foi nomeada de "paleofurans", depois de terem sido capazes de recriar o genoma de um organismo antigo encontrado na placa dental dos humanos antigos.

Este estudo inovador é o primeiro a trazer de volta a função de bactérias antigas, e o uso da placa dental para reconstruir os genomas permitiu aos pesquisadores estudar o microbioma da boca humana de milhares de anos atrás.

Esta abordagem pode ser usada para explorar o potencial biossintético de organismos antigos e pode ajudar na investigação da diversidade microbiana perdida, além de ter implicações no desenvolvimento de novos antibióticos.

Esses avanços científicos na análise do DNA antigo nos permitem aprender sobre as diferentes funções e capacidades dos genes. Este novo método de pesquisa promete ser uma área promissora para a exploração de novas descobertas.