Pesquisadores dos países europeus Alemanha, Irlanda, Rússia e Reino Unido documentaram a descoberta e ressurreição de um nematóide que estava em estado de dormência no permafrost siberiano por cerca de 46.000 anos.

As descobertas da pesquisa estão documentadas em um estudo publicado na PLOS Genetics, uma revista científica de acesso aberto e revisada por pares.

"Alguns organismos na natureza desenvolveram a capacidade de entrar em um estado de metabolismo suspenso chamado criptobiose quando as condições ambientais não são favoráveis", escrevem os autores do estudo. "Recentemente, indivíduos de nematóides foram reanimados do permafrost siberiano após permanecerem em criptobiose".

Esses nematóides pertencem a dois grupos taxonômicos do gênero Panagrolaimus e Plectus. No entanto, os nematóides recuperados após quase 50.000 anos de dormência no permafrost pertencem a uma espécie de nematóide previamente não descrita dentro do gênero Panagrolaimus.

Os pesquisadores chamaram esses nematóides de Panagrolaimus kolymaensis.

Um rio na Sibéria. (crédito: PIXABAY)

Onde os nematóides foram encontrados?

Os pesquisadores extraíram os nematóides de um local chamado Duvanny Yar, no nordeste da Sibéria. Os nematóides foram coletados de uma toca de esquilo-do-ártico antiga datada de 45.839 a 47.769 anos.

Os pesquisadores observam que os vermes possuem mecanismos bioquímicos que eles usam para suportar a dessecação e o congelamento. Na verdade, de acordo com um comunicado de imprensa sobre a pesquisa, experimentos de laboratório revelaram que "a exposição à dessecação leve antes do congelamento ajudou a preparar os vermes para a criptobiose e melhorou a sobrevivência a -80°C".

A criptobiose exibida por animais como nematóides fascina os pesquisadores, pois permite que os animais existam em estados de animação suspensa cuja duração os cientistas ainda não conseguem explicar completamente.

O estado de criptobiose reduz o funcionamento metabólico para taxas indetectáveis.

De acordo com os pesquisadores, o registro mais longo de criptobiose em nematóides vem de indivíduos recuperados de musgo ártico congelado a -20 graus Celsius. No entanto, este estudo "estende a criptobiose mais longa relatada em nematóides em dezenas de milhares de anos", de acordo com o comunicado de imprensa.

O autor destaca o valor das descobertas da pesquisa escrevendo: "nossas descobertas aqui são importantes para a compreensão dos processos evolutivos, pois os tempos de geração podem se estender de dias a milênios, e a sobrevivência de longo prazo de indivíduos de espécies pode levar à refundação de linhagens que de outra forma estariam extintas".