Cientistas desvendam o código genético de um mamute lanoso com detalhes sem precedentes após a descoberta de cromossomos fossilizados na pele de uma carcaça de 52.000 anos, encontrada preservada no permafrost da Sibéria. A análise do material genético antigo permitiu aos pesquisadores montar o genoma do mamute, revelando que ele possuía 28 pares de cromossomos e identificar genes ativados ou desativados, essenciais para compreender a essência de ser um mamute.

O nome curioso, Chris Waddle, foi dado ao mamute devido à sua impressionante juba, similar ao penteado do ex-futebolista inglês. Após a morte, a pele do animal passou por um processo natural de liofilização, preservando a estrutura tridimensional dos cromossomos.

Prof. Erez Lieberman Aiden, diretor do Centro de Arquitetura Genômica na Baylor College of Medicine em Houston, destacou que as amostras representam 'um novo tipo de fóssil' que preserva biomoléculas por vastos períodos e contém mais informações que as previamente estudadas. Junto a ele, a Drª Olga Dudchenko enfatizou que descobrir os cromossomos fossilizados é um 'divisor de águas', pois permite montar toda a sequência de DNA de uma criatura extinta, oferecendo insights antes inacessíveis sobre sua biologia.

O animal, que mais tarde descobriu-se ser fêmea, teve sua pele testada em circunstâncias extremas, incluindo ser atropelada por um carro e atingida por um taco de baseball, mostrando a durabilidade do DNA em condições adversas. Essa descoberta não apenas revela detalhes sobre a biologia do mamute lanoso, mas também alimenta planos de recriar a espécie, uma ambição científica que envolve modificar geneticamente o genoma de um elefante asiático para que se assemelhe ao do mamute.

Prof. Adrian Lister, especialista em mamutes do Museu de História Natural, que não participou do estudo, considerou a pesquisa 'espantosa' e afirmou que ela abre novas possibilidades para explorar a biologia de espécies extintas, com potencial para investigar a biologia de espécies muito mais antigas, de até 2 milhões de anos.