Um estudo recente revelou que os destroços que colidiram com a Lua em março de 2022 pertenciam, com grande certeza, ao foguete chinês Long March 3C. A colisão deixou uma marca peculiar na superfície lunar: uma dupla cratera, que sugere que o objeto estava carregando uma carga não declarada. A pesquisa, publicada no Planetary Science Journal, foi conduzida por cientistas da Universidade do Arizona.

Desde 2015, astrônomos acompanhavam uma trajetória de destroços espaciais em rota de colisão com a Lua. Inicialmente, acreditava-se que se tratava de um impulsionador da SpaceX Falcon 9, mas análises posteriores apontaram para o lançador da missão lunar Chang'e da China, lançada no ano anterior.

A China negou que a nave fizesse parte de suas missões, mas o Comando Espacial dos EUA contestou, indicando que o estágio superior gasto do foguete nunca reentrou na atmosfera terrestre, estando, portanto, à deriva no espaço próximo à Terra, ou como se verificou, à Lua.

Os pesquisadores observaram que o comportamento do foguete no espaço indicava algo pesado acoplado a ele, fazendo-o girar de maneira incomum antes de atingir a Lua. Isso sugere que o objeto poderia ter um contrapeso significativo para suas duas engines de 1.200 libras, mas a equipe da UA não conseguiu identificar na lista de cargas conhecidas um objeto com massa adequada que estivesse ausente.

Embora o estudo forneça indícios sobre o impacto lunar, o mistério do segundo objeto permanece insolúvel. Tanner Campbell, doutorando em engenharia aeroespacial da UA, expressou que provavelmente nunca saberemos o que poderia ser – talvez uma estrutura de suporte adicional, instrumentação ou algo diferente.

Em uma atualização relacionada, foi relatado que a China está duplicando o tamanho de sua estação espacial, destacando o crescimento contínuo de seu programa espacial.