Cientistas nos Estados Unidos estão entusiasmados em usar o eclipse do 'anel de fogo' de outubro como um valioso treino para um eclipse total nas Américas no próximo ano.

A América do Norte experimentará um eclipse solar anular do 'anel de fogo' em 14 de outubro, que atravessa oito estados dos EUA entre Oregon e Texas. Temos todos os detalhes sobre como assistir pessoalmente e online aqui, incluindo a seleção do equipamento certo para observar o sol com segurança.

Um eclipse anular ocorre quando a lua está mais distante da Terra, fazendo com que ela seja ligeiramente menor que o sol no céu. A lua menor não consegue bloquear todo o disco do sol, criando um 'anel de fogo' por alguns minutos quando a lua passa na frente do sol.

Para compartilhar detalhes sobre os projetos científicos do eclipse que eles planejaram, representantes da Fundação Nacional de Ciência (NSF) conversaram com a mídia durante uma coletiva de imprensa online na quarta-feira (4 de outubro), não apenas sobre o próximo eclipse anular, mas também o eclipse solar total que passa pelos Estados Unidos em 8 de abril de 2024. Você pode obter detalhes de visualização para a totalidade aqui em Space.com também.

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A NSF planeja eventos de divulgação do eclipse anular tanto nas áreas de Albuquerque, Novo México, quanto de Boulder, Colorado, incluindo parcerias com a NASA, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), o Planetário Fiske da Universidade do Colorado, o International Balloon Fiesta de Albuquerque e o Museu de História Natural e Ciência do Novo México, que atrairão milhares de membros do público.

A ciência também estará em destaque, com a equipe de pesquisa usando o eclipse anular para se preparar para a totalidade. Por exemplo, o Telescópio Solar Daniel K. Inouye no Observatório Solar Nacional em Maui, Havaí, estará entrando em sua fase operacional bem a tempo de ambos os eclipses, segundo Carrie Black, uma oficial de programa da divisão de ciência astronautical da NSF que supervisiona as operações de Inouye.

Inouye, o maior telescópio solar do mundo, não estará na trajetória do eclipse durante os eventos de outubro de 2023 ou abril de 2024. Mas Inouye fornecerá uma 'visão desobstruída de alta resolução do sol enquanto o eclipse está acontecendo', disse Black. Os resultados de Inouye podem então ser comparados com outros telescópios para obter uma imagem mais completa da atividade solar e seus efeitos na Terra, especialmente com o sol em um pico de atividade solar.

'É como um microscópio', disse Black sobre o poderoso Inouye, 'essencialmente para ampliar e observar características que não seríamos capazes de ver de outra forma sem esse tipo de alta resolução - e depois conectá-lo a outras observações (telescópicas).

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Os cientistas em geral, disse Lisa Winter, da NSF, serão capazes de observar uma coroa muito ativa - ou atmosfera superior do sol - durante os preciosos minutos em que o sol é quase completamente bloqueado pela lua. O sol está se aproximando de seu máximo de atividade solar em seu ciclo de 11 anos, ao contrário do último eclipse solar total nos EUA em 2017, o que significa que 'a coroa estará muito ativa desta vez', disse Winter, que é diretora do programa de pesquisa solar-terrestre da NSF.

A atividade solar tem um impacto imenso na ionosfera, que é uma camada da atmosfera da Terra que interage com a radiação eletromagnética de cima e de baixo de sua extensão. Essas interações afetam a propagação de sinais de rádio.

Com o sol temporariamente obscurecido pelo eclipse, a NSF estará observando cuidadosamente o que acontece 'quando você de repente desliga esses raios X e ultravioleta' do sol que normalmente filtram para a ionosfera e afetam sua extensão, disse Mangala Sharma, diretora de programa da fundação para clima espacial (a ionosfera na verdade se expande e contrai dependendo de quanto energia está absorvendo do sol).

A comunidade de rádio amador também ajudará nos estudos ionosféricos durante o eclipse, usando seus receptores de GPS para ajudar cientistas profissionais a rastrear mudanças nessa camada da atmosfera da Terra. 'Isso será útil para impulsionar a ciência e também para despertar o entusiasmo do público em relação ao eclipse', disse Sharma.

Além disso, os cientistas estarão observando o clima local para ver como ele é afetado pela falta de radiação solar. 'A sombra da lua atravessa a atmosfera em velocidades supersônicas, então as coisas mudam bastante rápido e muito rapidamente em toda a região do eclipse', disse Sharma.

Em abril do próximo ano, os cientistas irão perseguir o eclipse total em aeronaves Gulfstream-V do NSF/National Center for Atmospheric Research para estudar a 'baixa coroa' elusiva, referindo-se às partes da atmosfera superior do sol que não são observáveis do espaço.

Black chamou a experiência de ver esta baixa coroa de 'mágica' - tanto que os cientistas 'passam toda a carreira viajando ao redor do mundo para tentar encontrar esses eclipses solares totais, para que você possa ver essa região (baixa) que estamos especialmente interessados'.

Depois dessa campanha de eclipses, a NSF diz que nenhum outro eclipse solar total será visível nos Estados Unidos até 2044 - ou seja, 20 anos após o evento de abril.