Após 378 dias de isolamento completo simulando as condições de Marte, quatro cientistas encerraram no sábado um experimento pioneiro nos Estados Unidos. Sob aplausos entusiasmados, os voluntários deixaram o habitat Mars Dune Alpha, uma instalação da NASA situada no Centro Espacial Johnson em Houston, projetada para replicar o ambiente do Planeta Vermelho. A estrutura de 160 metros quadrados, impressa em 3D, inclui dormitórios, uma academia, áreas comuns e uma fazenda vertical para cultivo de alimentos.

O experimento, denominado Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA), é o primeiro de uma série que visa preparar a NASA para futuras missões lunares e marcianas. 'Este projeto nos dá a chance de aprender coisas cruciais sobre sistemas complexos, tornando as viagens a Marte muito mais seguras', explicou Julie Kramer, diretora de engenharia da NASA.

Durante o ano, Anca Selariu, Ross Brockwell, Nathan Jones e a líder de equipe Kelly Haston enfrentaram desafios como atrasos na comunicação com a Terra, isolamento e confinamento, cultivando vegetais e realizando 'caminhadas em Marte' sob o que a NASA descreve como 'estressores adicionais'. Ao deixarem o habitat, os voluntários estavam visivelmente emocionados. 'Podemos fazer essas coisas juntos', disse Brockwell. 'Podemos usar nosso senso de admiração e propósito para alcançar paz e prosperidade e desbloquear conhecimento e alegria para o benefício de todos em cada parte do planeta Terra.'

Missões adicionais do CHAPEA estão planejadas para 2025 e 2027, enquanto os EUA também preparam, por meio do programa Artemis, o envio de humanos de volta à Lua para aprenderem a viver lá a longo prazo, visando uma futura missão a Marte no final dos anos 2030.