A chuva de meteoros Leonídeos, conhecida por seus espetáculos celestiais de fim de ano, já está ativa desde o início de novembro e promete alcançar seu ápice neste final de semana, com previsão de pico às 12:33 da madrugada de sábado, horário da costa leste dos Estados Unidos (ET), conforme informações da EarthSky. Espera-se que os observadores do céu possam testemunhar de 10 a 15 meteoros por hora, iluminando a noite com suas magníficas caudas luminosas.

A Dra. Sharon Morsink, professora de física da Universidade de Alberta em Edmonton, Alberta, e responsável pelo observatório astronômico da universidade, sugere que o melhor momento para observação será após a meia-noite em qualquer fuso horário, quando a constelação de Leão, ponto radiante da chuva de meteoros, estará no ponto mais alto no céu. O brilho da Lua, que estará em sua fase crescente com apenas 23% de sua plenitude, não deve interferir tanto na visibilidade do fenômeno, proporcionando condições favoráveis para os entusiastas da astronomia.

Os Leonídeos são notórios por gerar tempestades de meteoros, um evento em que a taxa de meteoros alcança pelo menos 1.000 por hora. Em 1966, esse fenômeno atingiu o recorde de 144.000 meteoros por hora, de acordo com a Sociedade Americana de Meteoros. Apesar de não haver previsão de uma tempestade de meteoros para este ano, a Dra. Morsink ressalta que sempre há chances de se avistar uma quantidade maior de meteoros do que o esperado.

A Sociedade Americana de Meteoros também indica que as chuvas de meteoros Leonídeos poderão ser observadas até o dia 2 de dezembro. Para os aficionados por fenômenos celestes que desejam mais, ainda restam as chuvas de meteoros de Geminídeos e Ursídeos, com picos previstos para 13-14 e 21-22 de dezembro, respectivamente. Além disso, o Almanaque dos Agricultores aponta que haverá duas luas cheias antes do término do ano, a Lua do Castor em 27 de novembro e a Lua Fria em 26 de dezembro.