Em um avanço significativo para seu programa espacial ambicioso, a China lançou com sucesso a sonda Chang'e-6, a mais complexa missão robótica lunar do país até o momento, com o objetivo de coletar amostras do lado afastado da Lua pela primeira vez. O lançamento ocorreu na sexta-feira a partir do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, localizado na ilha de Hainan, ao sul da China, e foi testemunhado por uma multidão de entusiastas espaciais. A Administração Espacial Nacional da China declarou que a missão de 53 dias tem como meta um feito histórico que poderá posicionar a China como uma potência espacial dominante, incluindo planos futuros de pousar astronautas na Lua até 2030 e construir uma base de pesquisa no polo sul lunar.

A sonda Chang'e-6, que leva o nome da deusa da Lua na mitologia chinesa, é parte de um programa iniciado em 2007 e representa um avanço notável em relação às missões anteriores Chang'e-4 e Chang'e-5, que, respectivamente, conseguiram pousar no lado afastado da Lua em 2019 e retornar com amostras do lado visível da Lua em 2020. Esta missão, em particular, requer a utilização do satélite Queqiao-2 para comunicação, já que o lado afastado da Lua não tem visão direta com a Terra.

O pouso está programado para ocorrer na vasta cratera South Pole-Aitken, com cerca de 2,5 mil quilômetros de diâmetro, formada há aproximadamente 4 bilhões de anos. Após a coleta de amostras de solo e rochas lunares, uma nave ascensora transportará os materiais para o módulo de reentrada, garantindo o retorno seguro à Terra. A complexidade dessa missão é vista como um ensaio robótico para os futuros passos necessários para levar astronautas chineses à Lua.

Além dos avanços científicos e estratégicos, a missão Chang'e-6 também é um exemplo de cooperação internacional, carregando instrumentos científicos da França, Itália, Paquistão e Agência Espacial Europeia. Apesar de alguns países, incluindo os Estados Unidos, expressarem preocupações sobre as intenções militares subjacentes ao programa espacial chinês, a China tem enfatizado que visa o uso pacífico do espaço e deseja fortalecer a cooperação internacional na área espacial, conforme destacado por Ge Ping, vice-diretor do Centro de Exploração Lunar e Engenharia Espacial da CNSA.

A missão Chang'e-6 é apenas uma etapa nos ambiciosos planos da China, que incluem mais duas missões da série Chang'e, visando a exploração de recursos no polo sul lunar e, eventualmente, a construção de uma base de pesquisa até a próxima década, consolidando assim o sonho 'eterno' do líder Xi Jinping de tornar a China uma superpotência espacial.