A cápsula Starliner da Boeing alcançará a Estação Espacial Internacional hoje (6 de junho) em sua primeira missão tripulada, marcando um momento histórico para a exploração espacial. Espera-se que a Starliner acople com o laboratório orbital por volta das 12:15 (horário de verão do leste, EDT), durante o teste de voo com tripulação (CFT).

A cobertura ao vivo deste evento está disponível no site Space.com, cortesia da NASA, a partir das 9:30 EDT. Este é um lançamento significativo para a Boeing, pois, após uma série de tentativas e ajustes técnicos, incluindo a substituição de uma válvula mal funcionante e o adiamento devido a um vazamento de hélio, o CFT finalmente decolou ontem (5 de junho), levando os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams para uma estadia de aproximadamente uma semana na ISS.

Além do acoplamento, várias outras etapas importantes do CFT ocorrerão hoje, incluindo a abertura da escotilha (prevista para as 14:00 EDT) e saudações dos astronautas já presentes na estação (por volta das 14:20 EDT). Uma coletiva de imprensa pós-acoplamento também está programada para acontecer no Johnson Space Center em Houston às 15:30 EDT.

Se tudo correr conforme o planejado, o Starliner será certificado para transportar astronautas em missões de longa duração, semelhante ao que a SpaceX já realiza com seu foguete Falcon 9 e a cápsula Crew Dragon. Essa missão representa o terceiro voo do Starliner, seguindo dois lançamentos não tripulados em direção à ISS em dezembro de 2019 e maio de 2022, com o segundo sendo bem-sucedido após um primeiro encontro malsucedido devido a falhas técnicas.

Este passo é crucial para a Boeing, que busca consolidar sua posição como uma das principais parceiras da NASA no envio de missões tripuladas ao espaço. A missão CFT, originalmente agendada para 6 de maio, foi adiada várias vezes, sublinhando os desafios e a complexidade em missões espaciais.