Um astrônomo capturou um momento inédito no universo. Pela primeira vez, foi observado uma estrela devorando um planeta em sua totalidade, não apenas uma mordidinha ou um pedaço, mas uma grande "gulada". A observação foi realizada pela equipe de astrônomos na quarta-feira, dia 3 de maio de 2023. O que parecia ser um gigante gasoso do tamanho de Júpiter foi engolido por sua estrela, que ao longo dos anos vinha se expandindo lentamente. Quando a estrela ficou tão grande que engoliu o planeta próximo, houve uma grande explosão de luz seguida por uma longa emissão de poeira brilhante em energia infravermelha fria.

Infelizmente, essa observação é um exemplo do que acontecerá com a Terra quando o nosso sol se transformar em uma gigante vermelha e devorar os quatro planetas internos. Os cientistas estimam que isso acontecerá em cerca de 5 bilhões de anos, portanto, ainda temos algum tempo.

A refeição galáctica ocorreu entre 10.000 e 15.000 anos atrás perto da constelação de Aquila, quando a estrela tinha cerca de 10 bilhões de anos. Como o planeta foi engolido pela estrela, houve uma rápida explosão de luz seguida por uma longa emissão de poeira brilhante em energia infravermelha fria, disseram os pesquisadores.

Embora já tenham sido encontrados sinais anteriores de outras estrelas devorando planetas, essa foi a primeira vez que a ingestão em si foi observada, de acordo com o estudo publicado na revista Nature. O pesquisador Kishalay De, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, avistou a explosão luminosa em 2020 enquanto revisava as varreduras celestes realizadas pelo Observatório Palomar do Instituto de Tecnologia da Califórnia. Foram necessárias observações adicionais e análises de dados para desvendar o mistério: em vez de uma estrela devorando sua estrela companheira, esta devorou seu próprio planeta.

Os astrônomos não sabem se há mais planetas orbitando essa estrela a uma distância segura. Se houver, De disse que eles podem ter milhares de anos antes de se tornarem o segundo ou terceiro curso da estrela. Agora que sabem o que procurar, os pesquisadores estarão atentos a mais devorações cósmicas. Eles suspeitam que milhares de planetas ao redor de outras estrelas sofrerão o mesmo destino que este e, eventualmente, nosso sistema solar também será engolido por nosso sol.

" Tudo o que vemos ao nosso redor, todas as coisas que construímos, tudo isso desaparecerá em um piscar de olhos", disse De.